손힘 약한 노인, 근감소·우울·활동 저하 동반

국민건강영양조사를 분석한 결과, 국내 80세 이상 노인의 근감소증 유병률은 26.9%로 집계됐다. 65∼69세는 4.4%, 70∼74세는 7.5%, 75∼79세는 9.4%였으나 80세 이상부터 비율이 크게 뛰었다. 악력이 낮은 노인 가운데 근감소증 진단을 받은 비율은 85.0%에 달해 손힘이 노년기 건강 취약성을 살피는 핵심 지표로 확인됐다.

악력 저하 기준은 악력계 측정값이 남성 28.0㎏, 여성 18.0㎏ 미만일 때다. 만 65∼74세에서는 악력 저하군의 우울장애 유병률이 14.3%로 정상군의 2.0%보다 7배 이상 높았고, 저작 불편 호소율도 각각 37.7%와 24.1%로 차이를 보였다. 다만 이 수치는 악력 저하가 우울장애를 일으킨다는 인과관계를 뜻하지 않는다.

만 75세 이상에서는 악력 저하와 신체활동·씹기 기능의 취약성이 함께 나타났다. 걷기 운동을 실천하지 않는 비율은 악력 저하군 64.4%, 정상군 54.1%였고, 음식물을 씹기 어렵다고 답한 비율은 각각 42.0%와 32.6%였다. 근감소증은 근육량만 줄어드는 상태가 아니라 근력과 보행 능력 등 실제 신체기능까지 평가하며, 낙상과 입원, 요양시설 의존 위험을 높이는 노년기 건강 문제다.

일상에서는 페트병 뚜껑을 열거나 물수건을 짜기 어려워지고, 손을 맞잡았을 때 쥐는 힘이 전보다 약해진 변화가 점검 단서가 될 수 있다. 예방과 관리에는 단백질 섭취와 주 2회 이상의 근력운동이 중요하다. 건강한 노인은 하루 체중 1㎏당 단백질 1.0∼1.2g, 근감소증 위험이나 만성질환이 있으면 1.2∼1.5g이 권고되지만 신장질환자는 의료진과 상의해야 한다. 단백질은 세 끼에 약 25∼30g씩 나누고, 의자에서 일어났다 앉기와 계단 오르기 같은 하체 운동을 꾸준히 하는 방식이 제시됐다.