휴머노이드 경쟁력, 열 관리에서 갈린다

삼성·현대차·LG그룹 등 국내 주요 기업이 로봇 사업의 첫 무대로 산업 현장을 겨냥하면서 휴머노이드의 열 관리 기술이 핵심 과제로 떠올랐다. 배터리 성능은 온도 제어와 밀접하게 연결되며, 외부 환경이나 충·방전 과정에서 발생한 과열은 대형 화재로 번질 가능성이 있다. 로봇의 현장 활용을 확대하려면 구동 성능뿐 아니라 안정적인 냉각 체계도 함께 확보해야 한다.

산업용 로봇은 정해진 환경에서 반복 작업을 수행해 AI가 공정을 학습하기에는 상대적으로 유리하다. 그러나 실제 생산 현장에서는 충돌과 협착, 과부하 등 거친 조건에 지속해서 노출된다. 휴머노이드 개발 경쟁에 뛰어든 글로벌 기업들도 현재는 실전 투입에 필요한 기술 확보에 무게를 두고 있으며, 투입 이후 가동 안정성을 좌우할 열 관리 분야에 대한 관심과 기술 진척은 상대적으로 더딘 상태다.

한국은 전기차와 에너지저장장치 분야에서 배터리 열 관리 역량을 빠르게 축적해 왔다. 기후 변화가 가속하면서 자동차 산업의 핵심 경쟁 기준도 출력 중심에서 온도 제어 역량으로 이동했다. 자동차·배터리 생산 경험을 통해 감속기와 모터, 센서, 셀 관리 등 로봇으로 확장할 수 있는 부품 기술을 확보했고, 피지컬 AI 개발에 활용할 제조 현장 데이터도 풍부하다는 점이 강점이다.

반면 로봇의 두뇌에 해당하는 자체 AI 기술은 해외 빅테크보다 열세로 평가된다. 국내 기업들은 엔비디아·구글 등과 협력해 소프트웨어 역량을 보완하는 전략을 펴고 있지만, 중국 기업의 빠른 기술 추격과 물량 공세가 위협 요인으로 자리 잡았다. 강한 제조 기반과 기존 배터리 기술을 활용할 수 있고 시장이 아직 본격적으로 형성되지 않은 로봇 열 관리 분야를 선점하는 전략이 제품 경쟁력을 높일 틈새 해법으로 제시된다.