화이트 감독, 야유 속 선수단 결속 강조

미국여자프로농구(WNBA) 인디애나 피버의 스테파니 화이트 감독이 거친 파울을 둘러싸고 불거진 논란에 정면으로 대응했다. 상대 선수를 두둔했다는 비판이 정치권의 반응과 홈팬들의 야유로 이어지자, 화이트 감독은 외부의 압박에도 선수단의 결속을 지키겠다는 뜻을 분명히 밝혔다.

화이트 감독은 인디애나 선수들을 향한 지지를 공개적으로 나타내며 “우리는 갈라지지 않을 것”이라고 말했다. 논란의 초점이 경기 중 거친 파울에서 자신의 태도로 옮겨가고 비판의 수위까지 높아진 상황에서, 선수단 내부가 흔들리지 않도록 단합을 강조한 발언이었다.

이번 갈등은 화이트 감독이 상대 선수를 감쌌다는 주장이 제기되면서 확대됐다. 코트에서 나온 파울을 둘러싼 문제는 감독의 대응에 대한 평가로 번졌고, 이후 정치권의 비판과 인디애나 홈팬들의 야유까지 더해졌다. 화이트 감독은 이런 반응에 물러서지 않고 사랑과 품위, 겸손과 친절의 가치를 앞세웠다.

화이트 감독은 해당 가치들이 결국 이길 것이라고 강조한 뒤, 이를 받아들이지 않는 이들을 향해 “나머지는 다 지옥에나 가라”고 강한 어조로 말했다. 케이틀린 클라크를 비롯한 인디애나 선수들도 공개적으로 감독을 지지했다. 논란이 팀 안팎으로 확산한 가운데 감독과 선수들은 서로를 감싸며 분열 가능성에 선을 그었다.