홍해 순찰 중 예멘 해군 함정 피격…군인 3명 실종

예멘 해군의 홍해 순시선이 26일(현지시간) 서해안 일대를 순찰하던 중 무장세력의 공격을 받아 선박이 파괴되고 해군 3명이 실종됐다고 예멘 정부 해군 소식통이 전했다. 이 소식통은 후티 그룹이 이번 공격을 저질렀다고 비난했지만, 확실한 증거는 제시하지 못했다. 후티 측은 아직 이 사건에 대해 공식 입장을 내놓지 않고 있다.

공격은 순시선이 군사 임무를 마치고 예멘 정부 지역인 타이즈 주의 홍해 연안 모카 항구로 복귀하던 중 발생했다. 소식통에 따르면 순시선은 주가르 섬 부근에서 소형 보트 여러 척에 탄 무장세력의 공격을 받았다. 이번 피격은 예멘 정부군이 1주일 전 후티 무장선들이 국제 수역에서 주가르 섬으로 접근하는 것을 무력으로 퇴치했다고 발표한 이후에 일어났다.

주가르 섬은 후티 지역의 호데이다 항구에서 52해리 떨어진 전략적 요충지로, 홍해와 아덴만을 잇는 밥 알-만데브 해협의 해상 루트를 한눈에 조망할 수 있다. 예멘 정부군은 2017년 이 섬을 후티로부터 탈환한 뒤 2019년부터 해상 보안 강화를 위해 약 1500명의 해양경비대 병력을 상주시켜 왔다. 이번 군함 피격은 후티군이 사우디 선박 통행 금지를 발표하고 사우디 유조선을 공격한 이후 예멘 정부군이 홍해 경비를 강화하던 중 발생했다.

후티군은 지난 23일 통행 금지령을 어긴 사우디 유조선 2척을 공격했다고 발표했으며, 이후 사우디 민간회사 유조선 1척이 추가로 피격돼 화재가 발생했다. 후티 소식통은 26일 지난 48시간 동안 총 3척의 사우디 유조선을 공격했다고 주장했지만, 이는 독립적으로 검증되지 않았다. 홍해와 호르무즈 해협에 이어 주가르 섬 일대에서도 해상 충돌 위험이 커지고 있다.