홍해 봉쇄 우려 고조…두 해협 차단 시 세계 경제 위기

사우디아라비아와 예멘 후티 반군 간 군사적 긴장이 격화되면서 홍해 항로 봉쇄 가능성이 제기되고 있다. 이미 호르무즈 해협이 봉쇄된 가운데 홍해까지 막힐 경우 세계 경제가 불황에 빠질 수 있다는 분석이 나온다. 해양수산부는 사우디 얀부항에서 원유를 실은 국내 선박이 17일 홍해를 안전하게 통과했다고 밝혔으나, 이는 우회로가 여전히 위험에 노출돼 있음을 보여준다.

사우디는 동서 송유관을 통해 홍해 얀부항에서 바브엘만데브 해협을 거쳐 아시아로 원유를 수출하며 하루 약 460만 배럴의 수출량을 유지하고 있다. 이는 전쟁 이전 하루 730만 배럴보다 감소한 수치지만, 홍해 경로가 없었다면 격차가 더 컸을 것이라는 평가다. 그러나 바브엘만데브 해협의 안정성도 흔들리고 있다. 2022년 체결된 휴전이 사실상 깨지면서 후티 반군은 지난 14일 사우디가 사나 공항을 폭격했다고 주장하며 미사일을 발사했고, 사우디의 군사 작전 재개 시 석유 시설을 공격하겠다고 위협했다.

후티 반군은 2023년부터 지난해까지 예멘 주변 해역에서 상선과 군함을 공격해 왔으나, 지난해 9월 이후 민간 선박 공격 사례는 없었다. 하지만 전문가들은 지역 정세 악화로 홍해 항로 위협이 재개될 가능성이 크다고 보고 있다. 카야 칼라스 EU 외교안보정책국장은 “4년간의 휴전이 끝난 것은 육상 불안정이 해상 안보 위기로 이어질 수 있음을 시사한다”고 말했다. 컨설팅 회사 캐피털이코노믹스는 두 해협의 장기 봉쇄나 사우디 송유관·항만 시설 피해 시 세계 경제 불황이 발생할 수 있다고 분석했다.

리스크 자문업체 바샤 리포트의 모하메드 알바샤는 후티 반군이 전면전보다 단계적 압박을 선택할 가능성이 높다고 평가했다. WSJ은 후티 반군이 조만간 사나 공항에 이란발 항공기를 다시 착륙시키려 시도하며 사우디를 시험할 것이라고 내다봤다. 사우디는 해당 항공편이 무기와 군사 고문 수송에 이용될까 우려하는 반면, 후티 반군은 극심한 물가 상승과 생필품 부족 속 이란으로부터의 물자 확보가 시급한 상황이다. 전문가들은 후티 반군이 이란이 미국보다 전략적 우위를 점했다는 인식 속에서 자신감을 얻었으며, 중동 분쟁 확대를 꺼리는 사우디를 압박해 협상력을 높이려는 의도가 있다고 분석했다.