홍콩 웡 푹 코트 참사, 담뱃불 발화 가능성

지난해 11월 168명이 숨진 홍콩 고층 아파트 웡 푹 코트 화재는 버려진 담배 꽁초에서 시작됐을 가능성이 큰 것으로 조사됐다. 화재 조사 독립위원회는 단지 8개 동 가운데 왕청하우스 104호와 105호 외부 테라스를 최초 발화 지점으로 추정하는 내용을 최종 보고서에 담아 발표했다.

불이 난 당시 단지에서는 보수 공사가 진행 중이었으며, 발화 추정 장소에는 안전망과 창문을 가리는 스티로폼판을 비롯한 가연성 자재가 약 2ｍ 높이로 쌓여 있었다. 독립위원회는 버려진 담배 꽁초의 불씨가 이들 공사 자재에 옮겨붙었을 가능성이 크다고 판단했다. 다만 정확한 발화 시각까지는 확인하지 못했다.

목격자 진술과 폐쇄회로(CC)TV 영상에 나타난 정황을 종합하면 불은 사고 당일인 지난해 11월 26일 오후 2시 30분부터 2시 43분 사이에 시작된 것으로 추정됐다. 홍콩 타이포 외곽에 있는 웡 푹 코트 단지에서 발생한 불은 전체 8개 동 가운데 7개 동으로 번졌고, 이 과정에서 168명이 사망하고 79명이 다쳤다. 이번 사고는 최근 수십 년간 홍콩에서 가장 많은 인명 피해를 낸 화재로 기록됐다.

홍콩특별행정구 수반인 존 리 행정장관은 사고 원인과 책임 소재를 규명하고 재발 방지 대책을 마련하기 위해 지난해 12월 독립위원회를 출범시켰다. 이후 홍콩 당국은 아파트 보수 공사에 관여한 컨설팅업체와 시공업체 관계자 등 모두 7명을 지난 6월 재판에 넘겼다. 최종 보고서가 발화 지점과 유력한 발화 원인을 제시하면서 사고 경위 규명 절차도 구체화됐다.