홍콩 웡 푹 코트 참사, 담배꽁초 발화 가능성

지난해 11월 168명이 숨진 홍콩 북부 타이포 지역의 고층 아파트 단지 웡 푹 코트 화재는 버려진 담배꽁초에서 시작됐을 가능성이 매우 큰 것으로 조사됐다. 화재 조사 독립위원회는 현장에 쌓여 있던 가연성 자재에 담뱃불이 옮겨붙어 대형 참사로 번졌다는 판단을 최종 조사 보고서에 담았다.

불이 처음 난 곳으로는 단지 내 8개 동 가운데 왕청하우스 104호와 105호 바깥 테라스가 지목됐다. 당시 단지에서는 보수 공사가 진행되고 있었으며, 발화 추정 지점에는 안전망과 창문을 가리는 스티로폼 판 등이 약 2ｍ 높이로 쌓여 있었다. 위원회는 담배꽁초가 이들 가연성 물질을 태우면서 화재가 발생했을 가능성에 무게를 뒀다.

정확한 발화 시각은 규명되지 않았다. 다만 목격자 진술과 폐쇄회로TV 영상을 종합하면 불은 사고 당일인 지난해 11월 26일 오후 2시 30분부터 2시 43분 사이에 시작된 것으로 추정됐다. 이후 불길이 단지 8개 동 중 7개 동을 덮치면서 168명이 목숨을 잃고 79명이 다쳤으며, 최근 수십 년간 홍콩에서 가장 많은 사망자를 낸 화재로 기록됐다.

존 리 홍콩특별행정구 행정장관은 사고 이듬달인 지난해 12월 화재 원인과 책임 소재를 밝히고 재발 방지 방안을 마련하기 위한 독립위원회를 구성했다. 홍콩 당국은 별도로 웡 푹 코트 보수공사에 참여한 컨설팅업체와 시공업체 관계자 등 책임자 7명을 6월 재판에 넘겼다. 최종 보고서 공개로 발화 가능성과 현장 자재의 상태가 구체화되면서 형사 절차에서는 공사 관계자들의 책임 여부가 다뤄지게 됐다.