홍은영, 태초부터 다시 엮은 ‘이집트 신화’

2000년대 초 베스트셀러 학습만화 ‘만화로 보는 그리스 로마 신화’를 그린 홍은영 작가(62)가 16년 만에 신작을 선보였다. 지난달 22일 네이버웹툰에서 연재를 시작한 ‘홍은영의 이집트 신화’는 태초의 창조부터 왕권과 죽음, 부활, 질서와 혼돈의 순환까지 흩어진 전승을 하나의 장편 서사로 엮는 작품이다. 홍 작가는 그리스·로마에 한정하지 않고 아프리카와 아시아를 아우른 고대 세계의 교류를 보여주기 위해 이집트를 택했다.

작품의 중심에는 선악으로 나눌 수 없는 질서와 혼돈의 관계가 놓였다. 혼돈의 뱀은 그리스식 명칭인 ‘아포피스’ 대신 이집트식 표기인 ‘아페프’로 등장한다. 신화 연구와 원전 번역, 세계관 해석, 장편 구성은 글작가 조수현이 맡았다. E. A. 월리스 버지와 제임스 P. 앨런, 레이먼드 O. 포크너의 저술을 비교하고 우나스왕 피라미드에 새겨진 피라미드 텍스트를 초반 우주관 설계에 활용했다. 상형문자에 모음이 온전히 기록되지 않은 한계를 고려하면서 현대 이집트학의 보편적 표기와 가독성을 함께 반영했다.

홍 작가는 그리스 신화를 인간의 복잡성을 비추는 신들의 이야기로, 이집트 신화를 세계의 원리였던 신들이 차츰 인간의 욕망을 드러내는 이야기로 구분했다. 기존 콘텐츠가 오시리스·이시스·세트·호루스의 비교적 후기 전승에 집중한 것과 달리, 이번 작품은 신들이 태어나기 전부터 세계 전체를 조망한다. 고대 미술의 강한 원색과 상징성은 관과 의복, 장신구에 담고, 얼굴과 몸에는 기존 화풍을 유지하되 길고 정교한 비율과 정제된 자세를 적용해 전작 인물과 구별했다.

원고는 먼저 종이책의 페이지 형식으로 완성한 뒤 세로 스크롤에 맞춰 다시 나누는 방식으로 제작된다. 가로로 긴 컷을 줄이고 세로로 이어지는 장면과 큰 인물 컷을 늘려 신의 몸, 나일강, 하늘과 심연의 규모가 화면을 내릴수록 드러나게 구성했다. 앞으로 공기와 습기, 하늘과 대지를 이루는 신들과 대중에게 덜 알려진 신들이 등장하며 오시리스와 이시스, 세트의 갈등도 본격화한다. 우주의 창조로 출발한 서사는 부모와 자식, 형제자매, 사랑과 질투, 권력 계승의 문제로 좁혀질 예정이다.