허위 소문이 키운 중국 살인 피의자 옹호론

중국 허난성 주마뎬시 시핑현에서 이웃을 흉기로 살해한 뒤 달아난 샤푸강(51)이 지난 8일 오후 경찰에 붙잡혔다. 샤 씨는 지난달 30일 잡동사니 보관용으로 빌린 집 주변에서 이웃과 사소한 문제로 말다툼을 벌이다 흉기를 휘둘러 숨지게 한 혐의를 받는다. 도피 과정에서는 무고한 주민 여러 명도 다쳤다.

샤 씨는 성인 키보다 높게 자란 옥수수밭에 숨어 수색을 피했다. 경찰은 민병과 기층 공무원 등 약 2000명을 동원했고, 현상금 5만 위안도 내걸었다. 그는 도주 중 민가에 여러 차례 몰래 들어가 음식을 훔치고 신고를 막으려 주민들을 다치게 한 것으로 파악됐다. 당국은 도피를 돕거나 신고하지 않은 사람에게 엄중한 책임을 묻겠다고 경고했다.

수색이 길어지는 사이 온라인에서는 샤 씨를 강자에게 맞선 약자로 묘사하는 확인되지 않은 이야기가 확산했다. 건물 수리 분쟁 중 마을 폭력배에게 구타당한 뒤 보복했다거나, 오랫동안 악한 이웃에게 억눌렸던 좋은 사람이라는 주장이 나왔지만 당국은 관련 의혹을 부인했다. 일부 이용자는 신고 거부를 호소했고, 옥수수밭에 생수와 식량을 놓은 사진을 게시하거나 체포 뒤 변호사 비용 모금 의사를 밝혔다.

동정론의 배경에는 농촌 폭력 세력과 법 집행에 대한 누적된 불신이 자리 잡고 있다는 해석이 제기된다. 중국 당국은 2018년부터 마을 토착 폭력 세력과 비호 공직자를 단속해 2020년 11월까지 당 간부와 공직자 9만7000여 명을 입건했지만, 농촌의 이른바 ‘촌패’ 문제는 이후에도 반복됐다. 확인되지 않은 서사가 살인 피의자를 옹호하고 도피 지원 움직임으로 이어진 현상은 법치에 대한 사회적 불신을 드러낸 위험 신호로 지적된다.