해남 인삼밭 접고 철원 하우스로 간 농부

전남 해남에서 인삼을 재배하던 최정규 씨(56)는 기후 변화로 작황과 수익성이 악화하자 2012년부터 재배지를 강원 철원으로 옮겼다. 1999년 해남에 귀농해 KGC와 계약을 맺은 그는 이미 심은 인삼을 수확해야 해 2017년 마지막 채굴 때까지 5년 동안 해남과 철원을 오갔다. 비교적 서늘한 북쪽 산지를 선택한 것은 인삼의 생육 조건을 확보하기 위한 결정이었다.

인삼은 겨울철 영하 10도에서 약 30일간 휴면해야 병해충을 줄이고 발아를 원활하게 할 수 있다. 그러나 해남은 겨울에도 땅이 얼지 않는 날이 늘었고, 여름 기온 상승과 태풍·폭우까지 겹쳤다. 약 3300㎡당 연 매출은 초기 1억2000만 원 수준에서 2012년 무렵 6000만 원으로 줄었다. 해남의 마지막 수확에서는 투자비의 절반에도 못 미치는 금액을 회수했다.

2012년 태풍 볼라벤과 덴빈으로 입은 작물 피해는 18억 원의 빚으로 이어졌다. 최 씨는 외부 기후의 영향을 줄이기 위해 초기 시설비를 감수하고 하우스 재배를 도입했다. 취재 당일 바깥 기온은 약 30도였지만 하우스 내부는 27.6도를 유지했다. 상단과 하단의 비닐은 빗물을 차단하고, 측면의 그물형 차광망은 통풍을 돕는다. 급격한 추위나 강풍에는 측면을 여닫을 수 있도록 설계했다.

철원 하우스에서 재배한 인삼은 표준 경작법과 비교해 수확량이 두 배 이상으로 나타났다. 다만 KGC 계약 농가 약 1300곳 가운데 하우스 방식을 적용한 곳은 최 씨 농가를 포함해 5곳뿐이다. KGC는 최 씨를 모범·우수 경작인으로 선정하고 올해 계약 농가를 대상으로 기후변화 대응 교육 45회를 진행할 계획이다. 교육에는 하우스 재배와 드론을 이용한 차광제 도포 등 폭염·폭우에 대응하는 영농 방식이 포함된다.