한화, 두산 3연전서 5강 추격 분수령

6일간의 폭염 휴식을 마친 한화 이글스가 11일 잠실에서 두산 베어스와 3연전을 치르며 순위 경쟁을 재개한다. 현재 6위 한화는 5위 KIA 타이거즈에 4경기, 4위 두산에 4.5경기 뒤져 있다. 바로 위 순위의 두산을 상대로 승수를 쌓으면 격차를 단기간에 좁힐 수 있어 이번 맞대결이 5강 진입의 중대한 분수령으로 꼽힌다.

휴식기는 한화가 선발진을 강한 순서로 다시 편성할 수 있는 여건을 만들었다. 김경문 감독은 별도의 계산보다 가용한 선발 가운데 가장 강한 투수를 먼저 투입하는 운용을 해왔다. 새 외국인 투수 짐머맨이 다소 불안한 투구를 보인 만큼 화이트와 왕옌청, 류현진이 두산전에 나설 유력 후보로 거론되지만, 실제 등판 순서는 아직 확정하기 어렵다.

타선에도 휴식 효과를 기대할 만한 요소가 있다. 옆구리 부상에서 예상보다 일찍 복귀한 강백호는 경기가 중단된 동안 몸 상태를 더 끌어올릴 시간을 확보했다. 복귀 후 맹활약하고 있는 채은성과 강백호가 함께 타선에 힘을 보탠다면 한화는 두산과의 3연전에 투타 전력을 집중할 수 있다. 무더위에 지친 선수들이 회복과 재정비의 시간을 가진 점도 순위 싸움을 앞둔 팀에 긍정적이다.

한화는 위를 추격하는 동시에 아래의 압박도 견뎌야 한다. 7위 NC 다이노스가 2.5경기 차이로 따라붙었고, 8위 롯데 자이언츠와의 간격도 4경기에 불과하다. 두산전에서 다시 밀리면 가을야구 진출선인 5위권과의 거리가 커지는 반면 하위권의 추격은 더 거세질 수 있다. 상하위권 사이에 놓인 한화가 이번 3연전에서 어느 방향으로 움직일지가 남은 순위 경쟁의 흐름을 가를 전망이다.