한일 피지컬 AI 협력론…현장 데이터가 승부처

한국의 인공지능 연구 역량과 일본의 대규모 제조 현장 데이터를 결합하면 양국이 피지컬 AI 시대의 핵심 수혜국으로 도약할 수 있다는 전망이 나왔다. 서울 강남구 리얼월드 본사에서 만난 류중희 대표는 인재와 공급망, 시장 수요를 함께 갖춘 한국과 일본이 지리적 인접성을 활용해 공동 생태계를 구축해야 한다고 강조했다.

류 대표는 피지컬 AI 산업이 데이터 수집과 로봇 파운데이션 모델 개발, 하드웨어 제조에 참여하는 여러 주체의 긴밀한 결합을 요구한다고 진단했다. 일본은 한국보다 고품질 현장 데이터를 확보할 수 있는 제조업 규모가 크고, 한국은 일본보다 AI 연구 역량과 성과에서 강점을 지닌 만큼 양국의 서로 다른 자산을 연결하면 시너지를 낼 수 있다는 설명이다.

양국에서는 급속한 고령화와 일손 부족이 겹치며 제조 현장의 인력 확보가 갈수록 어려워지고 있다. 미국은 풍부한 벤처 자본을 보유했지만 노동집약적인 방식으로 현장 데이터를 축적하는 데 한계가 있고, 중국은 정부 보조금에 기대 저비용 휴머노이드를 대량 생산하는 구조여서 산업 현장이 요구하는 고난도 작업 수행이 어렵다는 게 류 대표의 판단이다.

정부의 로봇 전환 지원은 기업의 실행 의지와 실제 수요를 기준으로 대상을 선별해 집중하는 방식이 필요하다고 제안했다. 류 대표는 향후 약 3년과 2030년 전후를 휴머노이드를 비롯한 피지컬 AI가 산업 현장에서 상용화·상업화될 수 있는 골든타임으로 제시했다. 수요가 없는 기업에 보조금을 일괄 배분하기보다 전환 의지가 확고한 기업을 중심으로 지원해야 한다는 입장이다. 류 대표는 연쇄 창업가이자 딥테크 투자 전문가로, 리얼월드 창업 전 증강현실 기업 올라웍스를 설립해 미국 인텔에 매각했다.