한미 UFS 17일 개시…야외훈련 대대급 통합

한미 군 당국이 2026년 ‘을지 자유의 방패’(UFS) 연습을 오는 17일부터 27일까지 실시한다. 연례적인 방어 훈련인 이번 연습에는 지난해와 같은 수준인 한국군 약 1만8000명이 참가한다. 전체 규모도 예년과 비슷하게 유지하며, 최근 전쟁에서 확인된 양상과 현실적인 위협을 연습 시나리오에 반영한다.

UFS는 시뮬레이션 기반 지휘소연습과 야외기동훈련으로 나뉜다. 연습 상황과 연계한 훈련, 해외 주둔 미군 증원전력이 참여하는 훈련, 필수 숙달 훈련은 계획대로 진행한다. 대대급 이상 야외기동훈련은 지난해 17건에서 올해 14건으로 줄지만, 지난해 별도로 시행한 중대급 이상 훈련을 대대급으로 통합한 결과다. 한미는 이를 연중 균형 있게 시행할 계획이다.

한미는 매년 3월 자유의 방패 연습과 8월 UFS를 통해 조건에 기초한 전시작전통제권 전환 준비를 평가·검증해 왔다. 올해도 관련 계획에 따른 공동평가 일부를 실시한다. 다만 한국군 4성 장군이 미래연합사령관을 맡아 지휘하는 방식은 이번 연습에 포함하지 않는다. 한미는 올해 완전운용능력 검증을 마친 뒤 해당 연습의 시행 시기를 검토할 예정이다.

이번 시나리오에는 드론 공격과 GPS 교란, 사이버 공격 등 변화한 전쟁 양상이 담긴다. 북한군의 우크라이나전 투입 이후 달라진 능력과 위협에 대응하는 내용도 훈련에 반영한다. 유엔군사령부 회원국은 미국을 포함해 예년과 비슷한 12개국이 참여하며 추가 인력 70여명을 파견한다. 군은 정부 부처의 전시대비연습과 실제훈련도 지원해 범정부 차원의 국가총력전 수행능력을 점검한다.