한국계 여성 첫 주한美대사 미셸 스틸 부임…통상·안보 현안 해결 기대

미셸 스틸 신임 주한미국대사가 30일 오후 한국에 도착해 공식 임무를 시작했다. 스틸 대사는 서울 출신의 한국계 미국인으로, 성 김 전 대사에 이어 두 번째 한국계 주한미국대사이자 한국계 여성으로는 처음이다. 그는 입국 직후 한국어로 첫 인사를 전하며 한국 국민에게 정중히 인사했다고 밝혔다.

스틸 대사는 미국을 대표해 이 자리에 섰다고 강조하고, 트럼프 미국 대통령의 동맹 비전을 한미가 함께 실현해 그 어느 때보다 더 강하고, 더 안전하며, 더 번영하는 동맹을 만들어 가겠다고 말했다. 그는 1955년 서울에서 태어나 1975년 미국으로 이민했으며, 재선 연방 하원의원 출신으로 하원의원 재임 시절 대중국 견제와 탈북자 인권 법안 발의에 앞장섰다.

스틸 대사는 대북·대중 강경 노선을 견지해 온 보수 성향 인사로, 트럼프 행정부의 미국 우선주의 기조에 부합한다는 평가를 받는다. 지난 5월에는 미국에 있는 한국 기업들이 동등한 대우를 받는 만큼 한국에 진출한 미국 기업들도 동등한 대우를 받아야 한다고 밝히는 등 통상 문제에 대한 강한 의지를 드러냈다.

스틸 대사의 부임으로 1년 반 동안 이어진 주한미국대사 공백이 해소됐지만, 한미 간에는 쿠팡 사안과 대미투자 등 통상 현안, 원자력 협력과 핵잠수함 건조 등 안보 과제가 산적해 있다. 그는 다음 주 외교부에 신임장 사본을 제출하고 공식 업무를 시작할 예정이다.