한국 여성의 선택 넓어졌지만 격차는 여전

한국 여성의 삶은 기대수명과 자율성, 교육 기회, 경제활동 참여 측면에서 이전보다 개선됐지만 성별에 따른 불평등은 여전히 남아 있다. 특히 성숙한 기혼 여성을 가리키는 ‘아줌마’ 또는 일부 맥락에서 쓰이는 ‘가사관리사’의 현실은 연령과 계층이 여성의 선택 가능성을 어떻게 달리 만드는지 보여준다. 공공 영역과 가정 모두에서 추가 변화와 개혁이 필요한 상황이다.

중산층 주부와 상류층 사모님은 교육과 소득·자산, 사회적 지위에 접근하기 쉬워 상대적으로 유리한 여건을 누린다. 그러나 출산 뒤 취업하거나 일을 다시 시작하는 문제, 시민 활동을 비롯한 공적 영역 진출, 남성과 가사·돌봄을 동등하게 나누는 과정에서는 ‘바람직한 여성’과 전업주부 역할을 요구하는 제약을 함께 받는다. 이런 조건 속에서도 계층을 가리지 않고 일하는 여성은 늘고 있다.

세대별 전망도 달라지고 있다. 딸을 선호하는 인식이 나타나고 여성의 교육 성취가 남성과 대등해지는 한편, 젊은 여성은 개인적 선택과 자율성을 위해 결혼을 늦추거나 하지 않기도 한다. 교육과 소득, 가족의 핵가족화와 개인화는 여성이 기존 관습의 과도한 요구에 맞서고 새로운 정체성과 생활방식을 모색할 기반이 됐다. 어머니와 가족 역시 딸과 손녀에게 더 다양한 선택지를 원하고 있다.

변화를 택한 여성은 때로 몰염치하거나 비정상적인 존재로 취급되고, 아줌마는 ‘제3의 성’이라는 표현으로 주변화되기도 했다. 하지만 가족의 소득과 안전, 교육을 위해 움직여 온 이들은 한국 경제의 주요 동력인 동시에 고정된 여성상을 바꾸는 주체다. 여성의 생애도 아가씨에서 아줌마, 할머니로 이어지는 단일 경로를 벗어나 다양하게 재구성되고 있다. 한국 고유의 가부장·부계 규범을 바꾸는 과정에는 시간이 필요하며, 상호 성장과 희생양 만들기의 거부, 타인과 함께 선을 실천한다는 가치도 변화의 한 축을 이룬다.