피부·뇌 노화의 공통 신호는 ‘회복력 저하’

전신 광선 치료가 피부를 넘어 뇌에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 가설이 안티에이징 분야에서 관심을 끌고 있다. 피부와 뇌가 발생 과정에서 모두 외배엽에서 유래한다는 점이 근거로 제시되지만, 발생학적 기원이 같다는 이유만으로 두 장기가 동일하게 늙거나 함께 젊어진다고 단정할 과학적 근거는 아직 없다.

논의의 출발점에는 2013년 스탠퍼드대의 소규모 예비 연구가 있다. 광노화 피부에 광대역광을 반복 조사한 뒤 유전자 발현을 살핀 결과, 노화와 함께 달라진 RNA 2265개 가운데 1293개가 젊은 피부에 가까운 양상으로 변했다. 다만 연구 대상은 피부 조직에 한정됐고 장비 제조사의 후원을 받았다. 수명 연장이나 기억력 개선, 뇌 기능 변화는 검증하지 않았다.

피부는 인체에서 가장 큰 장기이면서 외부 환경과 먼저 접촉해 염증 신호를 만드는 면역기관이다. 광선 치료의 빛은 파장에 따라 멜라닌과 헤모글로빈 등에 흡수돼 선택적인 열손상을 일으키고, 이후 회복과 재형성 과정을 촉발한다. 피부장벽과 색소·혈관의 균형이 회복되고 구조가 정돈되면 빛을 반사하는 방식도 달라져 일시적인 광택이 아닌 자연스러운 생기로 이어질 수 있다.

같은 나이에 같은 시술을 받아도 결과가 달라지는 데에는 자극 이후의 회복 과정이 영향을 미친다. 20년 넘는 진료 경험에서 수면, 스트레스, 염증 상태와 균형 회복 능력이 피부의 차이를 만들었다. 노화는 주름뿐 아니라 상처 치유 지연, 오래가는 피로, 느린 근육 회복, 기억력 저하로도 드러난다. 피부와 뇌는 서로 다른 장기지만 회복력을 잃을 때 각각 노화의 징후를 보인다는 점에서, 피부의 생기는 몸의 회복 상태를 보여주는 신호로 해석할 수 있다.