프란체스카 홍, 위스콘신 경선서 0.5%P 석패

한국계 정치인 프란체스카 홍 위스콘신주 하원의원이 11일 현지시간 치러진 민주당 주지사 후보 경선에서 데이비드 크롤리 전 밀워키 카운티 행정관에게 근소한 차이로 패했다. 개표율 98.2% 시점에 홍 후보는 39.4%를 득표해 크롤리 후보에게 0.5%포인트, 약 3000표 뒤졌다. 선거 전 두 자릿수 격차로 우세했던 조사 결과와 달리 실제 투표에서는 막판까지 승패를 예측하기 어려운 접전이 이어졌다.

크롤리 후보는 개표 초반 밀워키와 워키쇼 카운티에서 우위를 확보했고, 홍 후보는 자신의 지역구가 있는 데인 카운티에서 약 1만 표를 더 얻고 브라운 카운티에서도 앞서며 추격했다. 개표율 78%에는 두 후보가 40.1%로 동률을 이뤘고, 83% 시점에는 홍 후보가 254표 앞섰다. 그러나 밀워키 카운티의 흑인 밀집 지역 표가 반영되면서 크롤리 후보가 다시 선두를 되찾았다. 홍 후보의 기반인 메디슨의 저조한 투표율도 불리한 변수로 지목됐다.

경선 과정에서는 홍 후보의 강한 진보 성향과 본선 경쟁력을 둘러싼 논쟁이 이어졌다. 토니 에버스 현 주지사는 크롤리 후보를 공개 지지하고 함께 유세했으며, 전국적 인지도를 지닌 진보 정치인들은 이번 경선에서 홍 후보 지원에 나서지 않았다. 지난달 조사에서 홍 후보 지지율은 38%, 크롤리 후보는 7%였지만 부동층이 34%에 달했다. 16%를 기록했던 만델라 반스 전 부주지사가 지난달 30일 사퇴한 뒤 지지 후보를 정하지 못했던 유권자 다수가 크롤리 후보 쪽으로 이동한 흐름이 결과에 반영된 것으로 해석된다.

홍 후보는 경찰 예산 삭감과 추수감사절을 식민주의자의 명절로 표현했던 과거 게시물로 집중 검증을 받았고 일부 입장을 철회했다. 그는 모든 학생 무료 급식, 보육비 지원, 최저임금 시간당 20달러 인상 등 생활비 부담 완화 정책을 내걸었다. 1988년생인 홍 후보는 식당 노동자와 자영업자를 거쳐 아시아계 최초로 위스콘신주 하원의원에 당선됐다. 이번 패배로 민주사회주의 진영이 경합주에서 확장성을 입증하고 2028년 대선까지 영향력을 넓히려던 구상도 시험대에 오르게 됐다.