푸틴 첫 쿠릴열도 방문에 도쿄 강경 대응

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 13일 일본과 러시아가 영유권을 놓고 대립하는 쿠릴열도를 취임 후 처음으로 찾으면서 일본 정부가 즉각 항의했다. 모테기 도시미쓰 외무상은 에토로후섬을 포함한 북방영토가 역사적·국제법적으로 일본 고유의 영토라는 입장을 재확인하고, 푸틴 대통령의 방문에 강하게 항의한다는 메시지를 엑스에 게시했다.

시베리아와 극동 지역을 순방 중인 푸틴 대통령은 쿠릴열도에서 러시아 태평양 함대 기함을 시찰하고 훈련 상황을 보고받았다. 이후 발레리 리마렌코 사할린주 주지사와 회의를 열었으며, 에토로후섬의 수산물 가공공장과 병원, 학교도 방문했다. 러시아 지도자로서는 드미트리 메드베데프 국가안보회의 부의장이 대통령 재임 중이던 2010년 처음 이곳을 찾았지만, 푸틴 대통령의 방문은 이번이 처음이다.

일본은 홋카이도 북쪽과 쿠릴열도 남단에 있는 쿠나시리·에토로후·시코탄·하보마이 등 4개 섬을 북방영토로 규정하고 있다. 소련은 제2차 세계대전 막바지인 1945년 이 지역을 점령한 뒤 일본인 주민을 추방하고 군사력을 배치했으며, 이후 일본인은 거주하지 않고 있다. 현재 인구는 약 2만 명으로, 금과 은을 비롯한 광물자원과 주변 해역의 수산 자원이 풍부하다.

일본 정부는 푸틴 대통령의 방문 의도를 파악한 뒤 후속 대응을 검토할 방침이다. 푸틴 대통령은 전날 유즈노사할린스크에서 일본의 대러시아 제재에 불만을 드러내면서도 일본을 위협하거나 일본에 영유권을 주장하지 않는다고 말했다. 다카이치 사나에 총리는 우크라이나 지원과 대러시아 제재를 이어가겠다는 뜻을 밝혀왔으며, 지난달에는 북방영토 귀속 문제를 해결하고 평화조약을 체결한다는 기존 방침도 유지하겠다고 강조했다.