푸틴 첫 쿠릴 방문에 일본 반발…러일 관계 냉각 심화

다카이치 사나에 일본 총리는 13일 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 영유권 분쟁 지역인 쿠릴열도를 처음 방문한 데 대해 강력히 항의했다. 다카이치 총리는 관저에서 북방영토가 역사적·국제법적으로 일본 고유 영토라는 입장을 재확인하고, 러시아 현직 대통령의 방문은 받아들일 수 없다고 밝혔다. 모테기 도시미쓰 외무상도 에토로후섬을 포함한 북방영토의 영유권을 강조하며 항의 의사를 나타냈다.

푸틴 대통령은 시베리아·극동 순방 중 쿠릴열도를 찾아 러시아 태평양 함대 기함을 시찰하고 훈련 상황을 보고받았다. 발레리 리마렌코 사할린주 주지사와 회의한 뒤에는 에토로후섬의 수산물 가공공장과 병원, 학교를 방문했다. 2010년 당시 대통령이던 드미트리 메드베데프가 러시아 지도자로는 처음 쿠릴열도를 찾았지만, 푸틴 대통령이 이 지역에 직접 들어간 것은 이번이 처음이다.

일본은 홋카이도 북쪽의 쿠나시리·에토로후·시코탄·하보마이 4개 섬을 북방영토로 부르며 러시아와 귀속 문제를 놓고 대립하고 있다. 소련은 제2차 세계대전 막바지인 1945년 이 지역을 점령한 뒤 일본인 주민을 추방하고 군대를 주둔시켰다. 현재 인구는 약 2만 명이며 금과 은 등 광물자원, 주변 해역의 수산 자원이 풍부하다. 다카이치 총리는 지난달 옛 거주자 후손들과 만나 귀속 문제 해결과 평화조약 체결 방침을 유지하겠다고 강조했다.

일본 정부는 푸틴 대통령이 2024년 1월 북방영토 방문 의사를 내비친 이후 러시아에 방문 자제를 거듭 요구해 왔다. 다카이치 총리는 우크라이나 전쟁으로 이미 경색된 러일 관계에서 이번 방문이 일본 내 대러 감정을 악화시키고 중장기적 관계 회복도 어렵게 했다고 평가했다. 푸틴 대통령은 전날 유즈노사할린스크에서 일본의 대러 제재를 비판하면서도 일본을 위협하거나 영유권을 주장하지 않는다고 말했다. 일본 정부는 방문 의도를 파악한 뒤 대응 방향을 검토할 계획이다.