폭염·휴가철 겹치자 동물 구조 급증

폭염과 휴가철이 겹치면서 버려지거나 주인을 잃은 반려동물 구조가 급증하고 있다. 지난달 전국에서 구조된 개와 고양이 등 유기·유실동물은 7천741마리였다. 이 가운데 95.4%는 아직 보호 중이고 소유자에게 돌아간 동물은 3.1%에 그쳤다. 서울 강동리본센터의 유기견들도 새로운 가족을 기다리고 있다.

구조 동물은 1월 5천100마리에서 2월 4천505마리로 줄었지만 3월부터 다시 늘었다. 전국에 폭염특보가 내려지고 기온이 40도에 육박한 이달 3∼7일에는 하루 190∼295마리가 구조돼 평소 일평균의 두 배를 넘었다. 지난 1일 낮 최고기온이 36도였던 충북 청주에서는 30대 여성이 반려견을 공원 놀이터 기둥에 묶고 메모를 남긴 혐의로 입건됐다.

폭염 속 방치 현장도 이어졌다. 냉방시설이 제대로 갖춰지지 않은 펫숍에서는 반려견 18마리가 구조돼 병원으로 옮겨졌다. 지난 6일 서울 관악구의 한 건물 옥상에서는 가림막 없이 반려견이 발견됐고 바닥 온도는 50∼60도에 달했다. 충남 서산의 주택 마당에서는 음식물 쓰레기 주변에 묶여 아사 직전이던 개가 구조됐으며, 불볕더위 속 차량에 나흘째 갇혀 있던 리트리버도 소유권 이전 뒤 병원으로 이송됐다.

사람보다 체온 조절 능력이 떨어지는 반려동물은 그늘과 식수가 없으면 탈수와 열사병 위험에 노출된다. 긴급 구조와 보호 동물이 늘어난 보호소들은 배변패드와 여름 이불뿐 아니라 냉방시설과 전기설비 확충을 위한 지원도 요청하고 있다. 조경 부산보건대 동물복지과 교수는 휴가철 위탁 장소와 비용 문제가 유기·유실로 이어질 수 있다며 번식·판매·유통 관리 강화와 학생·국민 대상 동물복지 교육 확대가 필요하다고 제시했다.