폭염에 붐비는 인천공항, 장기 체류 갈등 확산

35도를 넘나드는 폭염이 이어지면서 더위를 피하려는 노인과 노숙인의 인천공항 체류가 빠르게 늘고 있다. 인천공항 제1·2여객터미널역의 65세 이상 일반열차 승하차 인원은 6월 10만494명에서 7월 11만8169명으로 증가했다. 한 달 사이 1만7675명, 17.6% 늘어난 규모다. 공공시설인 공항에는 누구나 자유롭게 머물 수 있지만 장시간 체류와 일부 무질서한 행동이 겹치면서 승객 불편도 커지고 있다.

7월 공항철도 전체 이용객 1878만6642명 가운데 경로 무임 이용객은 165만4112명으로 8.8%를 차지했다. 일부 노인은 돗자리를 펴고 바닥에서 음식을 나눠 먹거나 승객용 의자에 누워 잠을 자고 있다. 일부 노숙인이 수유실에서 잠을 청하다가 마찰을 빚는 사례도 발생했다. 노인과 노숙인의 장시간 체류가 이어지며 관련 민원이 잇따르고, 노숙인과 공항 이용객 사이에 시비가 벌어지는 일도 반복되고 있다.

인천공항은 24시간 운영되며 실내 온도가 적정 수준으로 유지되고 화장실을 비롯한 편의시설도 갖춰져 있다. 65세 이상은 공항철도 일반열차를 무료로 이용할 수 있어 이동 비용도 들지 않는다. 실제로 공항을 찾은 한 노인은 은행이나 카페에서는 오래 앉아 있기 어렵고 음료 구매 비용도 부담돼 무료 공항철도를 타고 더위를 피하러 왔다고 설명했다. 마땅히 머물 곳이 없는 노인과 노숙인에게 공항이 폭염 대피 장소가 된 배경이다.

공항 안에 상주하는 노숙인은 현재 16명 안팎으로 파악됐다. 공항 운영 주체는 인천시, 영종구청과 함께 이들에게 노숙인 복지시설 입소를 권하고 있으나 당사자들은 모두 거부했다. 공공시설 이용자를 강제로 내보낼 수 없는 만큼 현장에서는 순찰을 강화하고 질서 준수를 안내하는 방식으로 대응하고 있다. 폭염이 장기화해 체류 인원이 더 늘어나면 승객 불편을 넘어 공항 운영에도 차질이 생길 가능성이 있어 현장 관리 부담이 커지고 있다.