폭염 피해 공항으로 향하는 어르신들

찜통더위가 이어진 6일 오후 인천국제공항이 어르신들의 도심 밖 피서 공간으로 활용되고 있다. 공항 내부 평상과 벤치에는 여행객뿐 아니라 더위를 피해 찾아온 어르신들이 돗자리를 펴고 삼삼오오 모였다. 이들은 시원하고 탁 트인 실내에서 장기를 두거나 준비한 음식을 나눠 먹으며 시간을 보냈다.

어르신들이 먼 거리에도 공항을 찾는 데는 비용과 이용 환경이 함께 작용했다. 65세 이상은 지하철과 공항철도를 무료로 이용할 수 있어 교통비 부담이 없다. 카페처럼 장시간 머물 때 주변의 시선을 의식할 필요도 없어 두세 시간 동안 편하게 쉴 수 있다는 점도 공항을 선택하는 이유다. 인천국제공항공사는 공공시설인 공항은 누구나 방문할 수 있으며, 이용객에게 불편이 생기지 않도록 관리하고 있다고 밝혔다.

가까운 곳에 마련된 무더위 쉼터는 충분히 알려지지 않았거나 이용 조건이 붙어 있어 접근이 쉽지 않은 것으로 나타났다. 서울의 무더위 쉼터는 4천34곳이지만, 이 가운데 약 70%인 2천817곳이 회원제로 운영된다. 누구나 이용할 수 있다고 명시된 시설은 202곳에 그쳤다. 실제로 일부 어르신은 쉼터가 어디에 있는지조차 알지 못해 생활권 내 시설을 활용하지 못하고 있었다.

현재의 쉼터 운영 방식이 공급자 중심으로 설계돼 어르신들이 편하게 머물 장소로 기능하지 못한다는 지적도 나온다. 지역사회 안에서 노인 개인의 필요를 반영할 수 있는 공동체와 공간이 필요하다는 것이다. 어르신들이 멀리 공항까지 이동하지 않고 가까운 곳에서 폭염을 피하려면 무더위 쉼터의 위치와 이용 방법을 적극적으로 알리고, 회원 여부와 관계없이 편하게 이용할 수 있도록 정책을 세밀하게 다듬어야 한다.