폭염 위험 키우는 불평등, 생존 격차로 번졌다

서울 전역에 폭염특보 최고 단계인 폭염중대경보가 내려진 4일, 서울과 경기·강원 일부 지역은 기상청 최고기온 분포도에서 붉게 표시됐다. 일 최고기온이 40도를 넘은 관측지점도 월요일 하루 열 곳을 웃돌았다. 전국에서 지난 3일까지 폭염으로 숨진 사람은 19명이다. 해마다 극단화하는 더위가 주거와 노동, 체류 여건에 따라 서로 다른 생존 조건을 만들고 있다.

지난달 25일 전남 해남에서는 태국 국적의 30대 이주노동자가 고추밭에서 비료를 뿌리다 쓰러져 숨졌다. 관광비자로 입국한 지 사흘 만에 인력소개소를 통해 일을 시작했고, 사고 당일에는 오전 6시30분부터 밭에서 작업했다. 최근 한 달 동안 폭염 속에서 일하다 숨진 이주노동자는 4명이다. 불안정한 체류자격과 언어 장벽이 재난 상황에서 안전을 위협하는 요인으로 겹친 사례다.

폭염의 위험은 취약한 조건이 교차할수록 커진다. 쪽방촌 여성 주민은 열대야에도 남성 중심의 외부 공간에서 느끼는 불편과 위협 때문에 집 밖으로 나가기 어렵고, 공용공간에 에어컨이 있어도 안전을 우려해 방문을 닫은 채 지내기도 한다. 옥외 작업자 가운데 최근 5년간 발생한 온열질환 산업재해의 70%는 50인 미만 사업장에 집중됐다. 고령 노동자가 상대적으로 많고 대응책이 부족한 소규모 사업장의 현실이 위험을 키운다.

도시의 가난한 노인들은 공원 그늘과 지하철 역사, 공공쉼터에서 더위를 피하지만 몸이 불편하면 집을 나서는 일조차 쉽지 않다. 계급과 젠더, 노동시장 지위, 나이, 지역, 빈곤, 장애가 얽히면서 같은 폭염도 피해의 크기를 달리한다. 1994년과 2018년, 2024년을 넘어 올해 더위가 한층 심해지고 극한 폭염의 간격도 짧아지는 상황에서 대응은 기후변화의 속도를 늦추는 데 그칠 수 없다. 차별을 줄이고 취약한 환경을 개선하는 일도 재난 피해를 낮추는 핵심 과제로 떠올랐다.