폭염 속 ‘동과 냉방’ 유행에 파열 피해 잇따라

중국에서 폭염을 견디기 위해 커다란 동과를 끌어안고 잠드는 방식이 다시 유행하는 가운데, 과육이 발효돼 갑자기 터지는 피해가 잇따르고 있다. 파열된 동과에서 흘러나온 썩은 과육과 즙이 침대 시트와 바닥을 오염시키고, 하수구를 연상시킬 만큼 강한 악취가 실내에 퍼졌다는 경험도 이어졌다.

동과는 수분 함량이 약 95%여서 피부와 맞닿으면 열을 흡수해 차가운 물주머니와 비슷한 시원함을 줄 수 있다. 그러나 표면의 왁스층이나 껍질이 손상되면 미생물이 내부로 들어가 당분과 유기물을 분해하고 이산화탄소를 만든다. 생성된 가스가 빠져나가지 못한 채 쌓이면 동과가 파열될 수 있으며, 이불에 덮인 따뜻한 환경에서는 발효가 더 빨라질 위험도 있다.

동과로 더위를 식히는 방식은 중국에서 오래전부터 이어진 풍습이다. 명나라 시대 기록에는 더운 밤 동과를 활용한 민간요법이 등장하고, 청나라 시대 건강 관련 기록에도 중국 남부 주민들이 여름철 동과를 안고 잤다는 내용이 남아 있다. 지난해부터는 에어컨 사용 뒤 나타나는 감기 증상을 피하려는 수요와 비용 부담이 적은 자연적 냉방 대안이라는 인식이 맞물리며 다시 관심을 끌었다.

전문가들은 동과를 활용할 경우 표면과 내부 상태를 자주 살피고, 적어도 일주일에 한 번은 새것으로 교체해야 한다고 조언했다. 다만 관리하더라도 곰팡이가 생기거나 예고 없이 터질 가능성이 남아 있어 이 방법 자체는 권하지 않았다. 일시적인 냉각 효과와 경제성만 보고 장기간 침구에 두면 악취와 위생 문제는 물론 침구류와 바닥이 손상되는 실질적인 피해로 이어질 수 있다.