폭염 속 냉방기 화재 급증…실외기 환기가 관건

낮 최고기온이 40도에 육박한 3일 전국 대부분 지역에 폭염특보가 내려진 가운데 에어컨과 선풍기 등 냉방기기 화재가 잇따르고 있다. 실외기실 환기창을 닫은 채 에어컨을 가동하거나 여러 전기기기를 한 콘센트에 연결하면 과열과 화재 위험이 커질 수 있어 사용 전 점검이 요구된다.

지난 2일 경기 여주시의 한 아파트 실외기실에서 불이 나 거주민 등 4명이 긴급 대피했다. 지난달 27일 서울 강서구 마곡동의 아파트에서도 전기적 요인으로 추정되는 화재가 발생해 실외기실이 절반가량 타고 주민 40여 명이 건물을 빠져나왔다. 2021년부터 2025년까지 서울의 전기적 요인 화재 7486건 중 1919건, 25.63%가 7~8월에 집중됐다.

같은 5년 동안 전국에서 발생한 냉방기기 화재는 2184건으로 집계됐다. 이들 사고로 31명이 숨지고 136명이 다쳤으며 재산피해는 약 142억원에 달했다. 2006년 개정된 주택건설기준 관련 규정에 따라 아파트·연립주택·다세대주택은 실외기를 별도 실외기실에 두도록 하고 있어, 공동주택에서는 에어컨 가동 때 환기창을 여는 관리가 특히 중요하다.

공하성 우석대 소방방재학과 교수는 환기창이 닫히거나 가림막에 막히면 내부 열이 빠져나가지 못해 실외기 온도가 100도 이상으로 오를 수 있다고 설명했다. 습기와 먼지가 쌓인 표면을 따라 전류가 흐르며 주변을 태우는 트래킹 현상도 위험 요인이다. 실외기 주변의 짐과 쓰레기를 치우고 안팎의 먼지를 제거해야 하며, 노후 전선과 멀티탭 사용도 피해야 한다. 에어컨에는 전용 단독 콘센트를 연결하고 문어발식 배선을 삼가며 사용하지 않는 플러그는 뽑아두는 것이 안전하다. 환기창 자동 개방이나 실외기실 온도 상승 경보장치 설치도 예방 방안으로 제시됐다.