폭염 사망자 23명 중 13명이 80세 이상

지난 5일 온열질환으로 1명이 추가로 숨지면서 올해 누적 사망자는 23명으로 늘었다. 이 가운데 80세 이상이 13명으로 절반을 넘었다. 전체 온열질환자는 2천665명이며, 환자 수는 60대가 485명으로 전체의 18%를 차지해 연령대 가운데 가장 많았다. 60대 사망자는 2명으로 집계됐다.

80세 이상 환자는 329명으로 전체 환자의 12.3%였지만 사망자 비중은 훨씬 높았다. 이 연령대에서는 논밭에서 일하다가 온열질환이 발생한 사례가 가장 많았고, 집 안에서 증상이 나타난 환자도 18.5%에 달했다. 체온 조절 능력이 떨어지는 고령층은 야외 작업뿐 아니라 냉방이 충분하지 않은 실내에서도 각별한 주의가 필요하다.

서울 종로구 쪽방촌의 65세 김긴도 씨는 에어컨이 없는 약 2평 크기의 방에서 대부분의 시간을 보내고 있었다. 방 안에 앉아 있는 동안에도 땀이 났고 측정한 체온은 37.1도였다. 선풍기에서는 뜨거운 바람이 나와 꺼둔 상태였다. 밖에 나가면 어지럼증이 생겨 곧바로 돌아오고, 계속되는 더위로 입맛도 떨어진 상황이었다.

온열질환은 뜨거운 야외뿐 아니라 실내에서도 열사병이나 열탈진 형태로 발생할 수 있다. 따라서 실내 온도를 시원하게 유지하고 물을 자주 마시며 냉방기기를 적절히 사용하는 조치가 필요하다. 특히 혼자 살거나 거동이 불편한 어르신이 수분을 충분히 섭취하고 냉방기기를 이용하는지 주변에서 살피는 일이 예방에 도움이 될 수 있다.