폭염 사망자 23명 중 13명은 80대 이상

올여름 발생한 온열질환자는 모두 2천665명이며, 이 가운데 23명이 숨졌다. 특히 80세 이상 사망자가 13명으로 전체 사망자의 절반을 넘었다. 고령층은 체온조절 능력이 떨어져 폭염에 더 취약한 만큼 야외 작업뿐 아니라 냉방이 어려운 주거 공간에서도 각별한 보호가 필요한 상황이다.

연령별 환자는 60대가 485명으로 전체의 18%를 차지해 가장 많았고, 이 연령대에서는 2명이 사망했다. 80세 이상 환자는 329명으로 전체 환자의 12.3%였지만 사망자는 13명에 달했다. 80세 이상 환자는 논밭에서 일하다가 온열질환을 겪은 사례가 가장 많았으며, 집에서 발생한 비율도 18.5%로 확인됐다.

서울 종로구 쪽방촌의 65세 김긴도 씨가 생활하는 약 2평 크기 방에는 에어컨이 없다. 방 안에 앉아 있어도 땀이 날 정도로 온도가 높았고, 측정한 체온은 37.1도였다. 선풍기에서는 뜨거운 바람이 나와 가동하지 못했다. 김 씨는 바깥에 나가면 어지러움을 느껴 곧바로 돌아오고, 더위 때문에 입맛도 떨어져 대부분의 시간을 방 안에서 보내고 있었다.

열사병과 열탈진 같은 온열질환은 야외뿐 아니라 온도가 높은 실내에서도 발생할 수 있다. 질병관리청은 실내를 시원하게 유지하는 주의와 노력이 필요하다고 강조했다. 특히 혼자 살거나 거동이 불편한 고령자가 물을 자주 마시고 냉방기기를 사용할 수 있도록 주변에서 살피는 것이 온열질환 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다.