폭염 사망 위험 80세 이상에 집중…가정까지 관리 강화

폭염으로 인한 온열질환 피해가 80세 이상 고령층에 집중되자 정부가 보건소 방문건강관리사업을 활용한 보호 강화에 나선다. 5월 15일부터 이달 4일까지 발생한 온열질환 추정 사망자 21명 가운데 80세 이상은 13명으로 61.9%를 차지했다. 65세 이상으로 범위를 넓히면 17명, 전체의 80.9%에 이른다.

같은 기간 신고된 온열질환자는 2441명이며 65세 이상은 825명(33.8%), 80세 이상은 300명(12.3%)이었다. 환자 수는 60대가 450명으로 가장 많았지만 인구 10만명당 발생률은 80세 이상이 12.5명으로 전 연령대 중 최고였다. 전체 환자는 실외 작업장 25.6%, 논밭 13.3%, 길가 12.2% 순으로 발생했다. 80세 이상은 논밭 27.7%, 길가 19.7%, 집 18.0% 순이었고, 집에서 발생한 비율은 전체 연령의 7.0%보다 약 3배 높았다.

고령자는 체온 조절 능력이 낮고 초기 증상을 스스로 인식하기 어려워 상태가 빠르게 나빠질 수 있다. 폭염 때는 가장 더운 시간대의 논밭·비닐하우스 작업과 장시간 외출을 피하고, 갈증이 없어도 물을 자주 마셔야 한다. 집에서도 냉방기기를 가동해 시원하게 유지해야 하며, 혼자 살거나 거동이 불편한 노인은 가족과 이웃, 생활지원사 등이 건강 상태와 실내 온도, 냉방기기 작동 여부를 수시로 살필 필요가 있다.

보건복지부는 전국 보건소의 정보통신기술 융합 방문건강관리사업을 통해 가정 방문과 전화 상담, 보호자·의료기관 연계, 냉방 환경 점검, 무더위쉼터 안내를 시행한다. ‘오늘건강’ 앱으로는 폭염 위험 단계별 경보와 행동 요령을 제공한다. 지난달 13일부터 이달 4일까지 경보 문자 12만6890건이 발송됐고, 방문간호사의 가정 방문 17만6514건 중 12만8283건(72.7%)이 냉방 점검과 예방 물품 제공 등 폭염 대응 활동이었다. 상담 중 어지러움을 호소한 고령자를 긴급 방문하고 연락이 끊긴 독거노인의 안전을 확인한 사례도 있었다.