폭염 사망 62%가 80대 이상…가정 내 위험도 높아

올해 온열질환 추정 사망자 21명 가운데 13명인 62%가 80세 이상으로 집계됐다. 5월 15일부터 8월 4일까지 신고된 온열질환자는 2,441명이며, 이 중 65세 이상은 825명, 80세 이상은 300명이었다. 환자 수는 60대가 450명으로 가장 많았지만, 인구 10만 명당 환자는 80세 이상이 12.5명으로 전 연령대에서 최고치를 기록했다.

발생 장소는 전체 환자의 경우 실외 작업장이 625명으로 가장 많았고 논밭 324명, 길가 298명, 집 172명 순이었다. 80세 이상 환자는 논밭 83명, 길가 59명, 집 54명으로 나타났다. 특히 집에서 발생한 비중은 전체 연령이 7.0%인 데 비해 80세 이상은 18.0%로 약 3배 높았다. 추정 사망 장소도 전체에서는 논밭 6명과 집 5명, 80세 이상에서는 논밭 4명과 집 3명에 집중됐다.

고령자는 체온 조절 능력이 낮고 초기 증상을 스스로 알아차리기 어려워 상태가 빠르게 나빠질 수 있다. 폭염특보가 내려지면 가장 더운 시간대의 논밭·비닐하우스 작업과 장시간 외출을 피하고, 갈증이 없더라도 물을 자주 마셔야 한다. 집 안에서도 냉방기기를 가동해야 하며, 혼자 살거나 거동이 불편한 고령자는 가족과 이웃, 생활지원사가 건강 상태와 실내 온도, 냉방기기 작동 여부를 수시로 살필 필요가 있다.

보건복지부는 7월 12일 첫 폭염중대경보 발령 이후 전국 보건소의 ICT 융합 방문건강관리사업을 강화했다. ‘오늘건강’ 앱으로 7월 13일부터 8월 4일까지 경보문자 12만6,890건을 발송했으며, 이 가운데 위험 경고는 2만5,668건이었다. 8월 4일까지 방문건강간호사의 가정 방문 17만6,514건 중 12만8,283건이 냉방환경 점검과 예방자료·물품 제공 등 폭염 대응이었다. 보건소는 방문·전화 상담, 의료기관 연계, 무더위쉼터 안내와 함께 80세 이상 고령자의 거주지 점검과 안부 확인을 확대한다.