포트후드 훈련 헬기 들판 추락…장병 2명 숨져

미국 텍사스주 포트후드 군 기지 소속 AH-64 아파치 헬기가 12일 정례 훈련 도중 벨 카운티의 들판에 추락했다. 헬기에 타고 있던 미군 2명은 사고로 숨졌다. 사고 지점은 텍사스주 주도 오스틴에서 북쪽으로 약 100㎞ 떨어진 지역이며, 사망자들의 신원은 공개되지 않았다.

추락과 함께 발생한 화재로 일부 주민이 대피했지만, 헬기는 떨어지는 과정에서 주택이나 다른 구조물과 충돌하지 않았다. 공개된 현장 사진에는 들판 일대가 검게 탄 가운데 헬기 잔해에서 불길과 검은 연기가 치솟는 모습이 담겼다. 포트후드 군 기지 관계자들은 현재 정확한 사고 원인을 조사하고 있다.

AH-64 아파치는 1984년부터 현장에 배치돼 운용된 미군의 핵심 공격 헬기다. 사고 헬기가 소속된 포트후드는 부지 규모가 54만㎡에 이르는 대형 군사기지로, 중무장 병력을 훈련하고 배치하는 역할을 맡고 있다. 완만하면서 건조한 주변 지형은 미 육군이 훈련에 적합한 환경으로 평가해 온 조건이다.

포트후드와 관련된 인명 사고는 과거에도 발생했다. 2015년 11월에는 훈련하던 블랙호크 헬기가 추락해 미군 4명이 숨졌으며, 이듬해에는 기지 소속 미군 9명이 폭우로 불어난 개울물에 휩쓸려 사망했다. 이번 사고의 구체적인 추락 경위와 원인은 포트후드 측 조사를 통해 확인될 예정이다.