포스코퓨처엠, 북미 ESS 겨냥 LFP 공급 본격화

포스코퓨처엠이 국내 배터리 업체와 리튬인산철(LFP) 양극재를 장기간 공급하기로 합의하며 관련 사업 확대에 나섰다. 공급 기간은 내년부터 2032년까지 6년이며, 예정 물량은 19만톤 이상이다. 북미에서 빠르게 늘어나는 에너지저장장치(ESS) 수요에 대응하기 위한 물량으로, 양사는 세부 조건을 조율해 3분기 중 정식 계약을 체결할 계획이다.

포스코퓨처엠은 적기 공급을 위해 포항 공장의 하이니켈 양극재 생산라인 일부를 LFP 양극재 라인으로 전환했다. 현재 시제품에 대한 고객사 인증을 진행하고 있으며 올해 말부터 양산 공급을 시작할 예정이다. 포스코그룹의 제철 공정에서 발생하는 산화철 등 부산물과 아르헨티나 염호에서 확보한 리튬을 신공법에 활용해 원가 경쟁력도 높일 방침이다.

LFP 배터리는 니켈·코발트·망간(NCM)이나 니켈·코발트·알루미늄(NCA) 기반 삼원계 배터리보다 출력은 낮지만 가격이 저렴하고 수명이 길다. 인공지능 데이터센터 증설로 안정적인 전력 공급을 뒷받침할 ESS 수요가 커지면서 LFP 배터리 적용도 확대되고 있다. 전기차 시장에서는 보급형 모델을 중심으로 채택이 늘어나는 흐름이다.

생산 기반 확충도 병행한다. 피노-CNGR과 세운 합작사 씨앤피신소재테크놀로지는 지난 5월 포항 영일만4일반산업단지에서 내년 양산을 목표로 LFP 양극재 공장 건설에 들어갔으며, 생산능력을 최대 5만톤까지 단계적으로 늘릴 계획이다. 다른 대형 고객사들과의 공급 협의도 막바지에 있어 추가 수주 규모에 맞춰 생산능력을 확대한다. 포스코퓨처엠은 지난 3월 글로벌 완성차 업체와 1조원 규모의 인조흑연 음극재 장기 공급계약을 체결했고, 약 3570억원을 투입하는 베트남 공장 신설도 추진하고 있다.