평택 연유탱크 작업 중 1명 숨져…공정 중단

매일유업 평택공장의 연유 저장탱크에서 청소 작업을 하던 50대 근로자 2명이 쓰러져 1명이 숨지고 1명이 다쳤다. 이인기 매일유업 대표이사는 사고 다음 날인 10일 공식 사과문을 내고 사망한 구성원과 유가족에게 애도와 사과를 전했다. 피해자와 유가족 지원을 최우선으로 두고 치료 중인 근로자의 회복도 회사 차원에서 돕겠다는 방침을 밝혔다.

사고는 9일 오후 2시 58분께 경기 평택시 진위면에 있는 평택공장에서 발생했다. 높이 3.4ｍ, 지름 1.9ｍ 규모의 연유 저장탱크 안에서 작업자 A씨와 B씨가 쓰러져 있는 것을 동료 직원이 발견해 신고했다. 두 사람은 곧바로 병원으로 옮겨졌지만 A씨는 숨졌고, 경상을 입은 B씨는 입원 치료를 받았다. 두 근로자의 몸에서는 외상이 확인되지 않았다.

사고가 난 저장탱크는 환기가 쉽지 않은 밀폐 공간이다. 경찰은 두 사람이 탱크 내부를 청소하던 중 산소 결핍 등으로 질식했을 가능성을 포함해 정확한 경위를 조사하고 있다. 밀폐된 탱크에서는 내부 찌꺼기의 부패나 세척제 사용 과정에서 산소가 빠르게 줄고 유해가스가 쌓일 위험이 있다. 현재 사고 원인과 작업 당시의 구체적인 상황은 관계기관의 조사를 통해 확인되고 있다.

매일유업은 사고 직후 해당 공정의 가동을 즉시 멈추고 충격을 겪은 동료 구성원들을 위한 심리적 안정 지원에 착수했다. 회사는 사고 경위 파악과 관계기관 조사에 적극 협조하고, 조사 결과를 토대로 현장 안전관리 체계 전반을 다시 점검할 계획이다. 이 대표는 같은 유형의 사고가 되풀이되지 않도록 필요한 조치를 시행하겠다는 입장도 내놨다.