평택 연유 탱크 사상사고, 밀폐공간 질식 가능성 수사

경기 평택시 매일유업 공장의 연유 저장 탱크에서 50대 근로자 1명이 숨지고 동료 1명이 다친 사고와 관련해 경찰이 밀폐공간 질식 가능성을 수사하고 있다. 생존 근로자는 탱크 안에 쓰러진 동료를 발견해 구조하러 들어갔다가 도움을 요청한 뒤 정신을 잃었다고 진술했다. 숨진 근로자의 시신에서는 외상이 확인되지 않았다.

사고는 지난 9일 오후 2시 58분께 평택시 진위면 공장에서 발생했다. 높이 3.4ｍ, 지름 1.9ｍ인 탱크 안에서는 매일유업 소속 A씨가 심정지 상태로 발견됐고, B씨는 탱크 밖에 앉아 어지럼증을 호소했다. B씨는 다른 작업을 하던 중 A씨가 보이지 않아 찾다가 탱크 내부에서 발견했으며, 안으로 들어간 이후 상황은 기억하지 못한다고 진술했다. 두 사람은 119 구급대에 의해 병원으로 옮겨졌지만 A씨는 숨졌다.

국립과학수사연구원의 1차 부검 소견에서는 A씨 시신에 외상이 없는 것으로 확인됐다. 정확한 사인은 혈액검사를 비롯한 정밀검사가 끝나야 판단할 수 있으며, 결과가 나오기까지 한 달 이상 걸릴 것으로 예상된다. 경찰은 산소 농도가 낮아진 탱크에 A씨와 B씨가 차례로 진입하면서 사상자가 발생했을 가능성을 살피고 있다. 이 탱크는 환기가 쉽지 않은 밀폐공간으로, 내부 찌꺼기의 부패나 세척제 사용 시 산소가 빠르게 줄고 유해가스가 쌓일 위험이 있다.

수사의 핵심은 A씨가 사고 당일 청소 일정이 없던 탱크 안으로 들어간 이유와 진입 전 산소 농도를 측정했는지 여부다. A씨 곁에서 수세미가 발견됐지만 세척제를 사용한 흔적은 확인되지 않았다. 경찰은 A씨가 탱크 아래까지 내려간 뒤 쓰러진 것으로 보고 작업 경위와 안전 절차 이행 여부를 조사할 계획이다. 기초 조사가 마무리됨에 따라 사건은 경기남부경찰청 중대재해팀으로 이관될 예정이다.