평범한 시민의 선택으로 다시 읽는 미국사

1776년 13개 식민지의 독립선언 이후 250년 동안 미국은 정치·경제·군사뿐 아니라 과학기술과 문화에서도 세계를 움직이는 초강대국으로 성장했다. 역사학자 제임스 웨스트 데이비드슨의 신간 ‘한 권으로 읽는 미국의 거의 모든 역사’는 이런 변화를 소수 영웅의 업적이 아닌 수많은 사람의 선택과 갈등, 타협이 쌓인 결과로 풀어낸 미국사 입문서다.

책의 서술은 독립선언보다 훨씬 앞선 1만4000여 년 전, 인류가 북아메리카에 처음 들어온 시점에서 출발한다. 1620년 청교도들이 작성한 메이플라워 서약에서는 구성원이 만든 규칙으로 공동체를 운영한다는 민주주의의 맹아를 찾는다. 독립혁명도 보스턴 차 사건보다 “대표 없는 곳에 과세도 없다”는 요구를 중심에 놓고, 통치받는 사람의 정치 참여가 핵심 원리로 자리 잡은 과정을 짚는다.

자유와 평등을 내건 미국사의 그늘도 함께 다룬다. 독립선언의 평등에서 흑인 노예와 여성은 제외됐고, 1803년 루이지애나 매입과 서부 팽창은 영토를 넓히는 동시에 원주민 강제 이주와 학살, 노예제 확산을 불렀다. 앤드루 잭슨 시대에는 민주주의가 확대되는 동안 노예제도 강해졌다. 남북 전쟁은 남부와 북부의 지역 대립을 넘어 노예제와 자유, 건국 이념과 현실의 모순이 폭발한 사건으로 해석된다.

전쟁 뒤 링컨의 연설은 미국이 지향해야 할 국가상을 다시 물었고, 대공황과 뉴딜, 두 차례 세계대전과 냉전, 시민권 운동은 정부의 역할과 시민의 권리를 거듭 바꿨다. 책은 청교도와 이민자, 노동자와 여성, 흑인과 시민운동가를 역사의 주체로 복원하며 미국을 실패와 수정, 타협을 반복해온 공동체로 그린다. 콜럼버스 이전부터 2024년 대통령 선거까지 이어지는 서사는 미국의 역사가 지금도 완성되는 과정에 있음을 강조한다.