편집된 단체사진에 민주당 계파 갈등 격화

더불어민주당 친청계가 이재명 대통령과 이희자 한국근우회장이 함께 나온 사진을 들어 정청래 후보를 둘러싼 신천지 연관성 공세에 맞섰다가 당내 반발에 직면했다. 정 후보도 같은 자리에 있었던 원본 사진에서 그의 모습이 제외된 사실이 드러나면서, 친명계는 대통령을 방어 수단으로 끌어들인 사진 편집이라고 비판했다.

이지은 서울 마포갑 당협위원장은 지난달 23일 친여 성향 유튜브 ‘박시영TV’에서 문제의 사진을 제시하며, 이 회장과 함께 찍힌 단체사진이 정 후보와 신천지의 연관 근거라면 이 대통령에게도 같은 논리를 적용할 수 있다는 취지로 말했다. 이후 이 위원장이 유세 도중 이 대통령을 해당 식당으로 안내하는 영상과 정 후보가 포함된 원본 사진까지 공개되며 논란이 확대됐다.

사진은 22대 총선을 앞둔 2024년 3월 18일 서울 마포의 한 식당에서 촬영된 것으로 알려졌으며, 근우회 관계자가 처음 공개했다. 이 회장은 신천지와 정치권의 가교 역할을 했다는 의혹과 관련해 정교유착 의혹을 수사하는 합동수사본부에서 피의자 조사를 받았다. 정 후보는 2019년 근우회가 주최하고 이 회장이 참석한 지역 행사에서 축사한 일을 두고 신천지 연관성 논란에 휩싸였다.

친명계의 반발도 거세졌다. 박선원 최고위원 후보는 8일 인천 합동연설회에서 일부 인물만 남긴 사진을 근거로 의혹을 키운 행위를 과거 사진 조작 논란에 빗대며 반명·분열주의라고 비판했다. 김용 후보는 정 후보에게 당시 자리의 성격과 대통령을 방패막이로 삼게 된 경위를 직접 설명하라고 요구했다. 박지원 의원은 관련자의 사퇴와 탈당을 촉구했고, 문진석 의원은 9일 당 차원의 고발과 조사를 요구해 계파 간 네거티브 공방을 둘러싼 당내 우려도 커졌다.