편의점 밀집 지역서 고혈압 유병률 상승 연관성

전국 250개 시·군·구를 대상으로 편의점 분포와 주민 건강 지표를 비교한 결과, 편의점 밀도가 높은 지역에서 고혈압 유병률도 높게 나타났다. 국립암센터 연구팀은 2022년 지역사회건강조사에 참여한 성인 22만7천819명의 자료와 전국 사업체조사 자료를 결합해 비만·고혈압과 편의점 밀도의 관계를 분석했다.

편의점 밀도는 주민 1천명당 점포 수로 계산했으며 분석 지역의 평균은 1.12개였다. 평균 비만 유병률은 30.98%, 고혈압 유병률은 22.76%로 집계됐다. 연령과 성별, 소득, 교육 수준, 흡연, 음주, 신체활동을 보정한 첫 분석에서는 두 질환 모두 편의점 밀도와 연관성을 보였다. 주변 지역의 생활환경과 인구학적 특성까지 반영하자 비만과의 연관성은 사라졌지만 고혈압은 유지됐다. 편의점이 주민 1천명당 한 곳 늘 때 고혈압 유병률은 평균 0.968% 높아지는 것으로 추산됐다.

편의점의 즉석·가공식품은 대체로 나트륨과 열량, 당분 함량이 높고 채소와 과일 등 신선식품의 비중은 상대적으로 낮다. 술과 담배를 쉽게 구할 수 있는 환경도 혈압 상승과 관련될 가능성이 제기됐다. 비만은 운동량과 사회경제적 수준, 생활환경 등 여러 요인이 장기간 복합적으로 작용해 편의점 밀도만으로 설명하기 어렵다는 해석이다. 1인 가구와 맞벌이 증가, 간편식 소비 확대 속에서 국내 편의점은 2019년 4만3천975곳에서 2022년 5만7천617곳으로 31% 늘었다.

이번 결과는 개인의 생활 습관과 함께 거주지의 식품환경도 만성질환과 연관될 수 있음을 보여준다. 다만 특정 시점의 지역 자료를 비교한 단면 연구여서 편의점을 고혈압의 직접 원인으로 단정할 수 없다. 개인별 이용 빈도와 구매·섭취 식품도 조사하지 않아 개인 위험도를 직접 설명하는 데 한계가 있다. 김병미 국립암센터국제암대학원대학교 보건AI학과 교수는 저염 도시락 등 건강한 간편식의 선택 폭을 넓히고 영양 정보를 쉽게 확인하도록 하는 한편, 건강한 식품을 고르기 쉬운 환경을 정책적으로 조성할 필요가 있다고 밝혔다.