페르세우스 유성우 절정…전국서 관측 행사

페르세우스자리 유성우가 12일 밤부터 13일 새벽 사이 절정을 맞는다. 북반구에서는 비교적 수월하게 관측할 수 있으며, 최적의 조건이 갖춰지면 한 시간에 50~100개의 유성이 나타날 것으로 예상된다. 빛 공해가 적은 시골 지역에서도 시간당 30~50개가량을 볼 수 있을 것으로 추정된다. 다만 유성우가 가장 눈부신 시간대는 한국의 낮과 겹친다.

국내에서는 12일부터 13일까지 증평 좌구산천문대와 양구 국토정중앙천문대, 동해 별누리천문대 등에서 관측 행사가 열린다. 국립과천과학관은 12일 오후 10시부터 13일 새벽까지 약 6시간 동안 스페인과 미국 하와이, 한국을 잇는 릴레이 유튜브 생중계를 진행한다. 방송에서는 스페인·아이슬란드·그린란드에서 관측되는 개기일식과 페르세우스자리 유성우를 함께 다룬다.

매년 여름 나타나는 페르세우스자리 유성우는 지구가 스위프트-터틀 혜성이 남긴 잔해의 궤적을 지나면서 발생한다. 혜성이 태양에 가까워지면 얼음이 증발하고, 내부에 얼어 있던 먼지와 잔해가 방출돼 태양 주변 궤도에 머문다. 이후 지구가 이 구간을 통과할 때 잔해가 대기와 충돌하면서 흔히 ‘별똥별’이라고 부르는 밝은 빛줄기가 밤하늘에 생긴다.

이번 절정기에는 달빛이 하늘을 환하게 채우지 않는 신월 조건이 겹쳐 더 많은 유성을 볼 수 있을 것으로 전망된다. 관측할 때는 하늘을 바라본 뒤 눈이 어둠에 적응하도록 약 30분을 기다리는 편이 좋다. 유성이 시야 가장자리로 지나갈 수 있어 넓은 범위를 살피고, 화면 빛 때문에 어둠 적응이 흐트러지지 않도록 휴대전화 사용을 피하는 것도 관측에 도움이 된다.