페르세우스 유성우 절정…이틀 밤 관측 기회

올해 페르세우스자리 유성우가 13일 낮 12시 절정에 이른다. 극대 시각은 별똥별이 가장 많이 나타나는 때지만, 국내에서는 한낮과 겹쳐 절정 순간을 눈으로 확인하기 어렵다. 관측에는 12일 밤부터 13일 새벽 사이와 13일 밤부터 14일 새벽 사이가 적합하다.

올해 유성우는 시간당 최대 약 100개의 유성이 나타날 것으로 예상된다. 다만 이 수치는 날씨가 맑고 주변에 빛이 거의 없는 등 이상적인 환경을 전제로 한 것이다. 실제로 관측할 수 있는 별똥별의 수는 구름의 양과 관측 장소, 도시 불빛을 비롯한 주변 밝기에 따라 크게 달라질 수 있다.

페르세우스자리 유성우는 지구가 우주 공간을 이동하다가 혜성이 남긴 먼지와 작은 돌 조각이 모인 구간을 지나면서 발생한다. 이 조각들이 빠른 속도로 지구 대기에 진입해 타는 과정에서 밤하늘에 밝은 빛줄기가 생긴다. 일상적으로 별똥별이라 부르는 현상이 여러 차례 이어지는 것이다.

관측을 위해 별도의 망원경을 준비할 필요는 없다. 도시 조명이 적고 시야를 가리는 장애물 없이 하늘이 넓게 트인 장소에서 편안한 자세로 밤하늘을 바라보면 된다. 눈이 어둠에 충분히 적응하도록 관측을 시작하기 약 30분 전부터 밝은 휴대전화 화면 등을 보지 않는 것도 도움이 된다.