팰컨9 잔해 달 뒷면 추락…새 충돌구 남겼다

임무를 마치고 우주 공간을 떠돌던 스페이스X 팰컨9 로켓 잔해가 2026년 8월 5일 달 뒷면에 충돌했다. 약 4톤에 이르는 잔해는 아인슈타인 크레이터 인근으로 시속 약 8,690㎞의 속도로 떨어졌으며, 달 표면에는 너비 약 19.8~30.5m의 새로운 충돌구가 생긴 것으로 추정된다.

충돌한 로켓 상단부는 2025년 1월 15일 발사된 민간 달 착륙선 블루고스트 미션1과 리질리언스의 추진체로 사용됐다. 이후 1년 넘게 우주 공간에 남아 있다가 달 표면에 도달했다. 충돌 가능성은 같은 해 8월 1일 사전에 제기됐으며, 충돌 과정에서 발생한 파편이 지구의 망원경으로 관측될 가능성도 거론됐다.

1960년대 이후 이어진 달 탐사로 달 표면에 축적된 인공 파편은 이번 잔해를 포함해 약 209톤으로 추정된다. 상당 부분은 아폴로 프로젝트에서 남겨진 달 착륙선과 여러 국가 우주기관의 추락 탐사선이다. 지구 궤도에서도 우주 쓰레기는 장기간 증가해 왔으며, 2015년에는 약 50만 개의 파편이 떠도는 것으로 분석됐다. 2021년 기준 테니스공 크기 이상 물체도 3만4천 개에 달했다.

달 탐사 참여국과 민간 기업이 늘고 달 기지 건설 계획이 추진되면서 폐기 장비의 추적과 처리 문제도 주요 과제로 떠올랐다. 빠르게 이동하는 파편은 향후 달 기지와 운용 장비뿐 아니라 아폴로 착륙지 같은 역사적 장소에도 잠재적인 위협이 될 수 있다. 이번 충돌은 달과 그 주변에서 사용할 장비의 폐기 기준, 잔해 추적 체계, 충돌 방지 원칙을 국제적으로 정비할 필요성을 보여준다.