트럼프·워시 잦은 통화…경제 현안 논의 확대

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 5월 취임한 케빈 워시 연방준비제도 의장과 여러 차례 전화로 접촉하며 이란 전쟁과 인공지능 투자 열풍 등 경제 현안에 관한 의견을 구한 것으로 확인됐다. 대통령과 중앙은행 수장이 정치적 개입 논란을 피하려 일정한 거리를 둬 온 관행과 달리, 두 사람은 직접적인 소통을 이어가고 있다. 다만 이 과정에서 금리나 통화정책을 논의했는지는 확인되지 않았다.

워시 의장이 취임 전 상원 인준을 받은 뒤 트럼프 대통령이 금리 문제를 언급한 적은 없다는 설명도 나왔다. 워시 의장은 대통령과 대화할 때 경제 상황을 대체로 긍정적으로 평가해 왔다. 트럼프 대통령은 측근들에게 워시 의장을 가치 있는 외부 경제 고문으로 평가했고, 방송에 등장한 워시 의장의 외모를 자주 호평한 것으로 파악됐다. 두 사람의 접촉이 정책 압박보다는 폭넓은 경제 자문에 무게를 두고 있다는 해석이 나오는 배경이다.

백악관과 연준 의장의 교류는 1960년대까지 비교적 빈번했지만, 1970년대 리처드 닉슨 대통령이 아서 번스 의장에게 금리 인하를 압박한 뒤 인플레이션이 심화하면서 방식이 달라졌다. 1980년대 이후에는 대통령과 연준의 소통이 주로 재무장관을 거쳐 이뤄졌다. 트럼프 1기 때 임명된 제롬 파월 전 의장도 대통령의 전화를 받고 백악관 만찬에 참석했으나, 대면 회담은 곧바로 공개하고 통화 일정은 한 달 뒤 일정표에 반영하는 등 접촉을 신중하게 관리했다.

트럼프 대통령은 지난해 12월까지 연준이 금리를 정할 때 자신과 상의해야 한다는 입장을 밝혔으나, 워시 의장이 취임한 지난 5월에는 독립적으로 업무를 수행하기 바란다고 말했다. 워시 의장도 최근 상원 청문회에서 취임 전 대통령이 통화정책에 영향력을 행사하려 한 적이 없으며, 그런 시도가 생기더라도 맡은 일을 계속하겠다는 입장을 내놨다. 잦은 직접 소통이 백악관과 연준의 충돌을 줄이는 방식으로 자리 잡을지, 정책 판단이 엇갈릴 때도 현재 관계가 유지될지가 향후 관건이다.