트럼프, 헤그세스 신임 재확인…탄약 질책설 부인

도널드 트럼프 미국 대통령이 6일(현지 시각) 이란 전쟁 장기화로 미군의 탄약 부족 우려가 불거진 가운데, 피트 헤그세스 국방장관을 강하게 질책했다는 주장을 전면 부인했다. 트럼프 대통령은 트루스소셜을 통해 관련 내용이 근거 없는 거짓이라고 반박하면서 헤그세스 장관의 업무 수행에 극도로 만족하고 있다고 밝혔다.

논란의 발단은 지난달 31일 메릴랜드주 캠프 데이비드에서 열린 내각회의에서 트럼프 대통령과 헤그세스 장관이 이란 미사일 고갈 문제를 놓고 충돌했다는 질책설이었다. 당시 트럼프 대통령이 탄약 부족 문제를 추궁하며 크게 화를 냈고, 헤그세스 장관은 재고 부족을 제대로 보고하지 못한 책임을 스티븐 파인버그 국방부 부장관에게 돌렸다는 내용도 함께 제기됐다.

이란 전쟁이 길어지면서 대이란 군사작전을 강하게 주장해 온 헤그세스 장관을 향한 트럼프 대통령의 신뢰가 흔들리고 있다는 관측도 나왔다. 그러나 트럼프 대통령은 올해 초 베네수엘라에서 니콜라스 마두로 대통령 축출을 위한 군사작전이 거론됐던 당시 헤그세스 장관이 놀라울 정도로 훌륭한 역할을 했다고 평가하며 신임을 재확인했다.

트럼프 대통령은 이란이 핵무기를 보유하지 못하도록 초토화했으며 전쟁 상황도 매우 순조롭게 진행되고 있다고 주장했다. 질책설에 대해서는 이를 제기한 언론사를 ‘워싱턴 컴포스트’라고 낮춰 부르며 업계 최악의 언론사 중 하나라고 비난했다. 나아가 해당 내용을 가짜 보도로 규정하고, 이런 행위가 반역과 다름없다고 믿는다는 강경한 입장도 내놨다.