트럼프, 퇴역군인 트럭운전 우대…불법이민자 단속 일석이조

도널드 트럼프 미국 대통령이 30일(현지시간) 백악관에서 퇴역 군인에게 트럭 운전면허를 신속하게 발급하는 '자유의 수송자' 계획을 발표했다. 이 계획은 군에서 군용트럭을 운전한 경험이 있는 사람들이 민간 운송 분야에서 그 기술을 활용할 수 있도록 지원하는 것이 골자다. 트럼프 대통령은 이날 연설에서 불법 이민자 단속과 연계해 이 같은 정책을 추진한다는 점을 분명히 했다.

트럼프 대통령은 연설에서 "영어를 구사하지 못하는 운전자 2만4천여명을 이미 도로에서 퇴출시켰다"며 "각 주에서 불법 외국인에게 불법적으로 발급된 사업용 운전면허 2만8천여건을 취소시키도록 했다"고 밝혔다. 이어 "우리는 불법 외국인들을 도로에서 쫓아내면서 이 자격 미달 트럭 운전사 이민자들을 자격이 충분한 미국인 참전용사로 대체하는 조치를 하고 있다"고 강조했다.

이번 조치는 트럼프 행정부의 강경 이민정책과 맞물려 있다. 합법적 비자를 갖추지 않은 채 트럭 운전에 종사하는 이민자들을 단속해 생기는 일자리를 미국 시민에게 돌아가도록 한다는 구상이다. 미국 내에서 트럭 운전은 트럼프 대통령의 핵심 지지층인 저학력 백인 남성이 다수 종사하는 일자리로 알려져 있다. 앞서 지난해 8월 트럼프 행정부는 트럭 운전사들에 대한 취업 비자 발급을 전면 중단했고, 4월에는 상용차 운전자들이 반드시 영어 능력 기준을 충족해야 한다는 행정명령에 서명한 바 있다.

미 당국에 따르면 2023년 기준으로 미국 트럭 운전사의 약 16%가 미국 외 지역에서 출생한 것으로 나타났다. 이번 계획은 불법 이민자 단속을 통해 확보한 일자리를 퇴역 군인에게 우선 배정함으로써, 트럼프 대통령의 핵심 지지 기반인 저학력 백인 남성의 일자리 안정을 도모하려는 의도로 풀이된다. 향후 각 주 정부와의 협력을 통해 사업용 운전면허 발급 절차가 더욱 강화될 것으로 전망된다.