트럼프, 사퇴 압박 인판티노 공개 엄호

도널드 트럼프 미국 대통령이 독단적인 국제축구연맹(FIFA) 운영과 월드컵 사업 지분 매각 추진으로 사퇴 압박을 받는 잔니 인판티노 FIFA 회장을 공개적으로 지지했다. 인판티노 회장이 추진한 계획은 철회됐지만 세계 축구계의 반발은 이어지고 있으며, 트럼프 대통령은 회장 교체 논의에 직접 반대 의사를 밝혔다.

트럼프 대통령은 10일 현지시간 사회관계망서비스(SNS)에 인판티노 회장이 네 차례의 성공적인 월드컵 개최를 이끌며 뛰어난 역할을 했다고 평가했다. FIFA가 어떤 이유로든 회장 교체를 검토한다면 심각한 실수가 될 것이라고 주장했고, 인판티노 회장이 물러날 경우 월드컵의 성공과 수익성을 다시 보장하기 어려울 것이라는 견해도 내놨다.

두 사람은 2026년 북중미 월드컵 준비 과정에서 긴밀한 관계를 유지해왔다. 인판티노 회장은 트럼프 대통령에게 초대 ‘FIFA 평화상’을 수여했다. 이런 관계를 배경으로 트럼프 대통령의 이번 발언은 인판티노 회장을 향한 축구계의 사퇴 요구가 커지는 시점에 나온 공개적인 엄호로 받아들여진다.

논란의 중심에는 월드컵 운영을 맡을 자회사를 새로 만들고 그 지분 일부를 민간에 매각하려던 구상이 있다. 해당 계획은 축구계의 거센 반발로 철회됐으나 인판티노 회장의 책임을 요구하는 압박은 가라앉지 않았다. 지분 매각 작업에는 트럼프 대통령의 사위 재러드 쿠슈너의 동생 조슈아 쿠슈너가 이끄는 벤처캐피털 스라이브 캐피털이 주도적으로 참여할 예정이었다.