트럼프 비밀 환승에 에어포스원 승객 안전 논란

이란의 암살 위협을 피해 도널드 트럼프 미국 대통령이 대통령 전용기에서 비밀리에 다른 공군기로 옮겨 탄 사실이 드러나면서 경호 방식의 적절성을 둘러싼 논란이 커지고 있다. 지난달 8일 나토 정상회의 일정을 마치고 튀르키예를 떠날 때 참모와 정부 관계자, 기자 등 100여 명은 위협을 알지 못한 채 영국으로 향하는 구형 에어포스원에 남았다.

트럼프 대통령은 전용기에 탑승했다가 몰래 내린 뒤 기내식 운반 차량을 타고 별도의 공군기로 이동했다. 기내 취재진은 창문 덮개를 내리라는 지시를 받아 항공기 교체를 알아채지 못했고, 대통령이 계속 같은 비행기에 있다고 여겼다. 전직 CIA 정보관 스티븐 캐시는 대통령의 위험을 줄이는 대신 탑승자 100여 명을 위험에 노출한 조치라고 비판했다. 구체적이고 신빙성 있는 위협의 표적이 된 사람에게 이를 알리도록 한 정보공동체지침 191호 위반 가능성도 제기했다.

실제 위협이 비밀 환승을 정당화할 정도였는지를 놓고도 의문이 이어졌다. 안킷 판다 카네기국제평화재단 연구원은 튀르키예 깊숙한 지역에서 전용기를 공격하려면 휴대용 대공미사일을 갖춘 비밀 공작원이 근접해야 해 현실성이 극히 낮다고 평가했다. 제프리 루이스 미국 외교정책연구소 박사도 이란에는 앙카라에서 이륙하는 항공기를 타격할 지대공미사일이 없으며, 활주로의 항공기를 탄도미사일로 공격할 가능성도 매우 낮다고 진단했다. 다만 중국제나 러시아제 대공미사일을 이용한 테러를 당국이 우려했을 가능성은 열어뒀다.

민주당은 이번 조치를 전례 없고 충격적인 기만 작전으로 규정하고 의회 브리핑을 요구했다. 리처드 블루멘털 상원의원은 대통령뿐 아니라 모든 승객의 안전이 걸린 사안이라며 진상 규명을 촉구했다. 2000년 3월 빌 클린턴 대통령도 인도에서 파키스탄 이슬라마바드로 이동하며 실제 탑승 항공기를 숨겼지만, 당시 백악관은 출입기자들에게 작전과 대통령의 위치, 동행 기자 안전 대책을 사전에 설명했다. 이 차이로 트럼프 행정부가 승객 보호와 위험 고지 의무를 충분히 이행했는지가 의회 검증의 핵심으로 떠올랐다.