트럼프 변호인 출신 블랜치, 상원 문턱 통과

도널드 트럼프 미국 대통령의 개인 변호사로 활동했던 토드 블랜치 법무장관 후보자 임명 인준안이 8일 현지시간 연방 상원에서 찬성 50표, 반대 49표로 가결됐다. 민주당 소속 상원의원 47명이 전원 반대한 가운데 공화당에서 가결에 필요한 50표를 가까스로 확보하면서 인준 절차의 핵심 관문을 넘었다.

공화당은 상원 53석을 차지하고 있지만 미치 매코널 의원의 건강 문제로 등원 여부가 불투명해지면서 당내 이탈표가 3표에 이르면 인준안이 부결될 수 있었다. 지난 4일 상원 사법위원회를 통과한 뒤 수전 콜린스 의원이 반대 방침을 밝혔고, 표결 전날에는 리사 머코스키 의원도 반대 대열에 합류해 처리 전망이 흔들렸다. 반트럼프 성향으로 분류되는 빌 캐시디 의원이 찬성 의사를 밝히면서 최종적으로 가결선에 도달했다.

블랜치는 2023년 대형 로펌을 떠나 트럼프 대통령의 개인 변호인으로 활동했다. 뉴욕 맨해튼 형사법원에서 열린 성추문 입막음 매수 의혹 사건에서는 수석 변호인을 맡았다. 이 사건은 전직 성인영화 배우 스토미 대니얼스의 성관계 폭로를 막기 위해 회사 자금을 법률 자문비처럼 꾸며 지급했다는 혐의를 다뤘다. 그는 트럼프 대통령이 퇴임 뒤 국방 기밀문서를 플로리다주 자택에 불법 보관한 혐의 사건에서도 수석 변호인으로 나섰다.

블랜치가 변론을 책임진 두 사건은 트럼프 대통령의 2024년 대선 승리 이후 모두 트럼프 대통령에게 유리한 방향으로 종결됐다. 성추문 입막음 매수 의혹 사건은 유죄를 인정하면서도 형벌을 부과하지 않는 무조건 석방으로 마무리됐고, 국방 기밀문서 사건은 검찰 요청을 받아들인 법원이 기소를 기각했다. 개인 변호인 출신 인사를 당파적 중립성이 요구되는 법무장관에 기용하는 문제를 둘러싸고 공화당 내부에서도 반발이 나왔지만, 인준안은 한 표 차로 상원을 통과했다.