트럼프 귀국길 바꾼 이란 암살 위협

미국 정보당국이 지난 7월 8일 튀르키예 앙카라에서 열린 북대서양조약기구 정상회의 마지막 날, 도널드 트럼프 대통령을 겨냥한 이란의 복수 암살 위협을 포착했다. 정보에는 대통령 전용기에 대한 지대공미사일 공격 가능성과 트럼프 대통령의 호텔 숙소 위치 및 층수까지 포함됐다. 회의장 부근에서 휴대용 견착식 미사일을 소지한 인물이 목격됐다는 첩보도 함께 입수됐다.

미 당국은 위협의 신뢰도가 충분하다고 판단해 트럼프 대통령을 튀르키예에서 빼내기 위한 미끼 작전을 실행했다. 트럼프 대통령은 언론 카메라 앞에서 구형 대통령 전용기에 탑승했지만, 잠시 뒤 반대편 출구로 내려 케이터링 트럭의 화물 적재함을 거쳐 미 공군 VIP 수송용 C-32A 군용기로 옮겨 탔다. 대통령이 탑승한 항공기에 붙는 호출부호가 에어포스원이어서 실제 이륙 당시에는 이 C-32A가 에어포스원이었다.

트럼프 대통령은 출발 전 소셜미디어에 영국 밀든홀 기지까지 구형 전용기를 이용하겠다고 밝혔다. 그러나 C-32A로 밀든홀에 도착한 뒤 수 분 먼저 착륙해 있던 구형 전용기에 다시 올라 기자들과 만났고, 처음부터 같은 항공기로 이동한 듯한 장면을 만들었다. 창문 덮개를 닫아 달라는 백악관의 요청에 관한 질문에는 자신이 공격 대상 1순위라며 비행의 위험성을 언급했지만, 실제 탑승 항공기가 바뀐 사실은 공개하지 않았다.

작전 이후에는 카타르가 제공한 보잉 747-8 기종의 방어 능력을 둘러싼 논란도 이어졌다. 이 항공기는 1년간 개조 작업을 거쳤으나 첨단 미사일 방어 능력을 포함해 기존 대통령 전용기 수준의 방어 체계를 갖추지 못한 상태였다. 트럼프 대통령은 이 문제를 다룬 기사에 격분했고, 미 법무부 소속 연방 검찰은 작성 기자들에게 소환장을 발부했다가 며칠 뒤 철회했다.