트럼프, 2028년 후계 구도서 밴스에 무게

도널드 트럼프 미국 대통령이 2028년 대선의 공화당 후보로 J.D. 밴스 부통령을 지지할 가능성을 내비쳤다. 트럼프 대통령은 2026년 8월 6일 현지시간 집무실에서 후원자들과 비공식적으로 만나 향후 밴스 부통령의 당선을 지원해야 한다는 취지로 말했다. 차기 주자를 둘러싼 당내 경쟁에서 밴스 부통령에게 힘을 실은 발언으로 풀이된다.

트럼프 대통령은 그동안 밴스 부통령과 마코 루비오 국무장관을 함께 거론하며 어느 한쪽에 분명한 우위를 주지 않았다. 이번에는 후원자들에게 밴스 부통령에 대한 지원을 당부하면서 기존 태도보다 선호를 뚜렷하게 드러냈다. 다만 밴스 부통령의 출마 선언과 트럼프 대통령의 공식 지지 발표 시점은 정해지지 않았으며, 측근들도 최종 결정으로 단정하기 어렵다는 입장을 보였다.

트럼프 대통령의 후계 구상은 공화당 내부에서 이어져 온 차기 지도부 경쟁과 맞물려 있다. 밴스 부통령은 2024년 대선을 앞두고 상원의원 신분으로 트럼프 대통령과 가까운 관계를 구축했고, 2025년에는 유력한 차기 후보로 거론됐다. 트럼프 대통령은 헌법상 3선 출마가 금지된 상황에서도 두 아들과 루비오 장관 등 여러 인물의 가능성을 열어두며 2028년 구도에 대한 관심을 유지해 왔다.

이번 발언은 밴스 부통령을 차기 공화당 지도자로 염두에 두고 있음을 보여주는 신호지만, 후보 구도가 확정됐다는 의미는 아니다. 트럼프 대통령이 지지 선언을 늦추며 자신의 정치적 영향력을 유지할 가능성도 제기된다. 향후 밴스 부통령이 출마를 공식화하거나 트럼프 대통령이 공개 지지에 나설 경우 당내 경쟁은 빠르게 재편될 수 있으며, 루비오 장관을 비롯한 다른 잠재 주자들의 움직임도 주요 변수가 될 전망이다.