통증 없는 귀밑·턱밑 혹, 침샘암 점검해야

귀 앞이나 턱밑에서 통증 없이 서서히 커지는 혹이 한 달 이상 사라지지 않는다면 침샘암 가능성을 확인할 필요가 있다. 특히 얼굴 한쪽이 잘 움직이지 않거나 입꼬리가 처지고, 목 주변 림프절까지 만져질 경우에는 검사를 미루지 말아야 한다. 귀 앞쪽 이하선 내부를 지나는 안면신경이 악성종양에 침범되면 얼굴 마비가 나타날 수 있기 때문이다.

침샘암은 이하선·악하선·설하선 등 주타액선뿐 아니라 입술과 혀, 입천장, 볼 안쪽 점막에 퍼져 있는 소타액선에서도 발생한다. 이하선 종양은 겉에서 만져지는 혹으로 발견되는 경우가 많지만, 구강이나 인두의 소타액선에 생긴 암은 입안의 불편감이나 출혈로 드러날 수 있다. 병이 진행되면 같은 쪽 혀의 마비와 감각 이상, 종괴 통증, 피부나 주변 조직에 붙어 잘 움직이지 않는 혹도 나타난다.

침샘암은 조직학적 유형이 다양하고 복잡해 수술 전에 병의 성격을 완전히 확정하기 어려울 수 있다. 일차 검사에는 간편하고 안전한 세침흡인세포검사가 널리 활용되며, 필요한 경우 중심 생검이나 절개생검을 시행한다. CT와 MRI로 종양의 위치와 크기, 주변 조직 침범 범위를 살피고 PET-CT로 전이 여부를 평가할 수 있다. 최종 진단은 수술로 절제한 조직의 병리조직학적 검사로 확정한다.

절제가 가능한 침샘암의 일차 치료는 수술이다. 이하선 종양에는 안면신경을 확인하고 분리하며 제거하는 천엽절제술이 주로 쓰이고, 병변 범위에 따라 전절제술이나 경부청소술을 함께 시행할 수 있다. 종양이 이하선 심엽에 있거나 악성도가 높은 경우, 신경·뼈·연조직 침범 또는 림프절 전이가 확인되면 수술 뒤 방사선 치료를 추가한다. 항암화학요법은 효과가 제한적이어서 환자 상태와 암의 특성에 맞춰 선택적으로 검토한다.