통증 없는 귀밑 혹, 안면마비 동반 땐 침샘암 검사

귀밑이나 턱밑에서 통증 없이 서서히 커지는 혹이 1~2개월 이상 지속되면 침샘암 가능성을 확인할 필요가 있다. 침샘암은 침을 만드는 조직에 생기는 악성종양으로, 초기에는 일상생활에 큰 불편이 없어 림프절이 일시적으로 부은 것으로 여기기 쉽다. 특히 얼굴 한쪽이 움직이지 않거나 입꼬리가 처지고 목 주변 림프절까지 만져진다면 검사를 미뤄서는 안 된다.

침샘암은 이하선·악하선·설하선 등 주타액선뿐 아니라 입술과 혀, 입천장, 볼 안쪽 점막 등에 분포한 소타액선에서도 발생한다. 이하선 종양은 겉에서 혹으로 만져지는 경우가 많고, 구강이나 인두에 생기면 불편감과 출혈이 나타날 수 있다. 병이 진행되면 같은 쪽 혀의 마비나 감각 이상, 종괴 통증, 피부나 주변 조직에 고정돼 잘 움직이지 않는 혹이 동반될 수 있다.

이하선은 안면신경과 밀접하게 맞닿아 있어 종양이 신경을 침범하면 얼굴 마비로 이어질 수 있으며, 수술에서도 신경 보존 여부가 핵심 판단 요소가 된다. 2023년 국내 신규 암 28만8613건 가운데 침샘암은 718건으로 0.2%를 차지했다. 인구 10만 명당 조발생률은 1.4건이었고 남녀 성비는 1.4대 1이었다. 연령별 비중은 60대 27.3%, 50대 18.1%, 70대 17.8% 순이었다.

검사에는 세침흡인세포검사가 일차적으로 활용되며 필요하면 중심생검이나 절개생검을 시행한다. CT와 MRI로 종양의 위치·크기와 주변 침범 범위를 살피고, PET-CT로 전이 여부를 평가할 수 있다. 최종 진단은 절제 조직의 병리검사로 확정한다. 절제 가능한 암은 수술이 우선이며 범위에 따라 이하선 천엽절제술이나 전절제술, 경부청소술을 시행한다. 심엽 종양이나 고악성도 암, 신경·뼈·연조직 침범 또는 림프절 전이가 확인되면 수술 뒤 방사선 치료를 추가하고, 항암화학요법은 환자 상태와 암의 특성을 고려해 선택한다.