토종 여우 28마리, 소백산서 야생 적응 나선다

멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 토종 여우 28마리가 6일 오전 소백산국립공원 일원에서 야생 적응을 시작한다. 기후에너지환경부 산하 국립공원공단은 백두대간 생태축 회복을 목표로 암컷 14마리와 수컷 14마리를 네 곳의 방사장에서 내보낸다. 방사는 시설 출입문을 열어 여우가 스스로 이동하도록 하는 연방사 방식으로 진행된다.

방사 개체들은 시설에서 증식해 태어난 여우 가운데 야생에서 독립적으로 생활할 수 있다고 판단된 개체들이다. 전체의 약 90%인 25마리는 지난해 태어난 만 1년생이다. 이들은 8개월 전부터 여섯 그룹으로 나뉘어 자연적응장에서 사냥 기술을 익히는 등 야생 적응훈련을 마쳤으며, 한 달 전부터 방사 예정지 주변 환경에 적응해 왔다.

소백산국립공원에서는 2012년부터 여우 복원사업이 추진됐다. 백두대간 생태축 중간에 자리한 소백산은 여우가 주변 권역으로 퍼져 나갈 수 있는 거점으로 활용되고 있으며, 현재 소백산 권역에 서식하는 개체는 약 70마리로 추정된다. 이번 방사도 여우의 서식 범위를 넓혀 한반도 생태계와 생물다양성 회복을 이어가기 위한 사업의 하나다.

모든 방사 개체에는 위치추적장치가 부착돼 약 2년 동안 이동 경로가 확인된다. 방사 초기에는 동물찻길사고와 농약중독 같은 위협으로 인한 피해를 예방하고 안정적인 정착 여부를 살피기 위해 이동 상황을 24시간 파악한다. 국립공원공단은 여우 출몰 지점 주변의 동물찻길사고 예방과 불법 엽구 근절 활동도 함께 추진할 계획이다.